Mentre i negoziati tradizionali in seno all'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC) per un ampio aggiornamento delle regole commerciali continuano a segnare il passo, gli Stati Uniti e un gruppo di partner strategici stanno promuovendo una via alternativa per disciplinare il commercio digitale. Invece di attendere il consenso unanime di tutti i 164-166 membri dell'OMC, si punta su un formato plurilaterale: la "Joint Statement Initiative on E-commerce" (JSI), che conta già oltre 60 paesi partecipanti, tra cui l'Unione Europea, il Giappone e l'Australia. Questo modello consente ai firmatari interessati di concordare norme all'avanguardia e di integrarle progressivamente nelle legislazioni nazionali e regionali, lasciando agli altri membri dell'OMC la possibilità di aderirvi in un secondo momento.
Il fulcro di questo approccio consiste nel creare un meccanismo plurilaterale che prescinda dall'unanimità di tutti gli Stati membri dell'OMC. Accordi simili sono già stati adottati in passato in settori come gli appalti pubblici e il commercio di servizi, ma nel caso dell'e-commerce la posta in gioco è particolarmente alta, data l'influenza crescente dell'economia digitale sulle catene di approvvigionamento globali e sul commercio internazionale. Nel fare ciò, i partecipanti alla JSI non intendono smantellare il sistema generale dell'OMC, bensì definire un quadro giuridico parallelo per chi è pronto a progredire più rapidamente.
I principali nodi del contendere che impediscono un consenso globale riguardano il flusso transfrontaliero dei dati, i requisiti di localizzazione dei server e la tassazione dei servizi digitali. Gli Stati Uniti e i loro partner sostengono un regime di massima apertura, volto a limitare l'introduzione di dazi e altre barriere al commercio digitale. Al contrario, la Cina e diversi paesi in via di sviluppo temono che norme troppo rigide possano compromettere la loro sovranità normativa di base, ostacolando lo sviluppo di piattaforme tecnologiche e mercati digitali locali.
Questa iniziativa è lo specchio di una tendenza più ampia: la crescente frustrazione per l'incapacità delle istituzioni multilaterali tradizionali di rispondere prontamente ai mutamenti dell'economia globale. Piuttosto che attendere per anni un consenso in sede OMC, i principali attori scelgono sempre più spesso formati ristretti, dove è più semplice concordare nuove regole. Tuttavia, tale approccio aumenta il rischio di frammentazione del sistema commerciale: se il numero di "vie secondarie" parallele all'OMC dovesse crescere, l'ordine giuridico universale del commercio globale potrebbe indebolirsi.
Sul piano pratico, un momento di svolta si è verificato nel marzo 2026: dopo una pausa pluriennale, la moratoria dell'OMC sull'applicazione di dazi alle trasmissioni elettroniche è scaduta senza che fosse raggiunto un accordo unanime per il suo rinnovo. Di conseguenza, i singoli paesi hanno riacquisito il diritto di imporre dazi su servizi digitali e prodotti acquistati online, qualora lo ritenessero opportuno per i propri interessi. In questo scenario, i membri della Joint Statement Initiative hanno intensificato i lavori sul testo dell'accordo, recependo già le sue disposizioni negli atti normativi nazionali e regionali e discutendo l'evoluzione del formato in vista delle prossime conferenze ministeriali dell'OMC.
Il destino di questo processo dipenderà in gran parte dalla capacità di trovare un compromesso tra le istanze di apertura del mercato digitale e la necessità di tutelare gli interessi delle economie in via di sviluppo. Se si raggiungerà tale equilibrio, il commercio elettronico potrà contare su una base giuridica più solida, capace di stimolare la crescita degli scambi nel periodo post-pandemico. In una prospettiva più ampia, questi passi dimostrano che il sistema commerciale globale sta transitando da un rigido consenso multilaterale a un modello misto, che combina formati plurilaterali con la salvaguardia dei principi cardine dell'OMC: non discriminazione e trasparenza. Senza questo sforzo, il rischio di una frammentazione dell'economia mondiale appare destinato a crescere concretamente.
