Niall McLaughlin insignito della Royal Gold Medal 2026 dal Royal Institute of British Architects

L'architetto irlandese Niall McLaughlin è stato ufficialmente nominato vincitore della prestigiosa Royal Gold Medal 2026, il massimo riconoscimento conferito dal Royal Institute of British Architects (RIBA). Questo premio internazionale, tra i più ambiti nel settore, celebra il suo straordinario e duraturo contributo alla pratica architettonica globale. La giuria ha voluto premiare un approccio progettuale unico, capace di fondere una rigorosa precisione geometrica con una spiccata sensibilità tattile per i materiali e una comprensione profonda dell'esperienza umana all'interno dello spazio costruito.

La filosofia di McLaughlin si distingue per l'impiego di forme geometriche essenziali e una selezione di materiali volutamente sobria, dimostrando una rara capacità di dialogare con i prototipi classici e le stratificazioni storiche senza mai risultare anacronistico. Ogni singolo componente di un edificio riceve un'attenzione meticolosa, poiché per l'architetto il dettaglio silenzioso è spesso ciò che conferisce unicità e anima all'opera. Nel commentare il riconoscimento, il laureato ha osservato che l'atto del costruire non deve essere visto come la produzione di un oggetto statico, bensì come un'azione continua. Secondo la sua visione, l'architettura è intrinsecamente legata al processo della sua genesi e alla capacità di influenzare la cognizione, la cultura e l'esistenza collettiva degli individui.

Tra le opere più significative che hanno definito la carriera di Niall McLaughlin spicca la Nuova Biblioteca del Magdalene College di Cambridge, completata nel 2021 e già vincitrice dello Stirling Prize nel 2022. In questo edificio, l'architetto ha saputo orchestrare volumi in mattoni con un sapiente gioco di luce naturale, creando un ambiente di studio senza tempo. Altrettanto iconica è la Cappella di Bishop Edward King a Oxford, realizzata nel 2013, che si presenta come una struttura ovale in legno intrecciato, dimostrando una maestria senza pari nell'uso dei materiali naturali per creare spazi di riflessione e spiritualità.

La versatilità dello studio emerge con forza anche in progetti come il Bandstand di Bexhill, risalente al 2001, una struttura leggera che evoca la forma di una nuvola, esplorando i concetti di ariosità e sperimentazione formale. Un capitolo fondamentale della sua produzione è rappresentato dal Centro di degenza per persone affette da Alzheimer a Dublino, inaugurato nel 2011. In questo progetto, composto da padiglioni ortogonali dall'atmosfera serena, l'architetto ha dedicato dieci anni allo studio delle necessità specifiche dei pazienti con demenza, traducendo l'empatia e la ricerca scientifica in soluzioni spaziali concrete, sicure e rassicuranti.

La giuria del RIBA ha descritto lo studio guidato da McLaughlin come una delle realtà professionali più straordinarie e coerenti del panorama britannico contemporaneo. La motivazione del premio sottolinea l'eccezionale coesione di un approccio che riesce a fondere, in un'unica visione poetica, la sensibilità per il contesto geografico, il rispetto per la materia prima, l'eccellenza del mestiere artigianale e una gestione magistrale della luce e dei volumi. Questo riconoscimento consacra definitivamente Niall McLaughlin come un maestro capace di trasformare l'architettura in un'esperienza sensoriale e culturale profonda.