Scoperta in Brasile: Identificata una Nuova e Rara Bromeliacea, la Wittmackia aurantiolilacina, nella Foresta Atlantica

Gli esperti del Giardino Botanico di Rio de Janeiro (JBRJ) hanno formalmente documentato una specie di bromeliacea inedita e estremamente rara, denominata Wittmackia aurantiolilacina. Questa nuova entità tassonomica si distingue per le sue infiorescenze uniche, caratterizzate da una suggestiva colorazione che sfuma dall'arancio al lilla. La descrizione scientifica ufficiale di questa specie è stata resa pubblica il 19 novembre 2025, attraverso la pubblicazione su Phytotaxa, una rivista internazionale sottoposta a revisione paritaria.

Questo ritrovamento è strettamente legato al bioma della Foresta Atlantica, di cui è endemico. Il campione designato come tipo fu raccolto per la prima volta nell'agosto del 2023. La località esatta del ritrovamento è il Parco Nazionale di Alto Cariri, situato nello stato di Bahia, in prossimità del confine con Minas Gerais. Inizialmente, il reperto era privo di fiori, il che ha permesso l'introduzione della pianta in coltura sia presso la Bromeliarium del JBRJ sia presso il rifugio Gravatas a Teresópolis. Solo nel luglio del 2024, dopo che la pianta è fiorita in ambiente controllato, sono emerse le sue peculiarità morfologiche distintive.

Le caratteristiche che hanno portato alla sua classificazione includono il peduncolo fiorale, l'ovario e i sepali di tonalità arancione, contrapposti ai petali di colore lilla. È proprio questa combinazione cromatica a ispirare l'epiteto specifico aurantiolilacina. Bruno Rezende, curatore della collezione scientifica di bromeliacee presso il JBRJ e coautore dello studio, ha espresso il suo stupore. Ha dichiarato di aver immediatamente sospettato si trattasse di una novità, poiché la pianta non assomigliava a nulla che avesse studiato nei suoi trent'anni di carriera.

Data la ristrettezza del suo areale e la forte pressione esercitata dalle attività umane, come la deforestazione, la frammentazione degli habitat e la crescente frequenza degli incendi, la Wittmackia aurantiolilacina è stata immediatamente classificata come specie in Pericolo Critico (CR). Questa classificazione sottolinea l'urgenza di misure protettive immediate per la sopravvivenza della specie.

Il Parco Nazionale di Alto Cariri, l'area di origine della scoperta, copre una superficie di circa 19.238 ettari. Esso costituisce una porzione vitale del Corridoio Ecologico Centrale della Foresta Atlantica, istituito formalmente nel 2002. La gestione del parco è affidata all'Istituto Chico Mendes per la Conservazione della Biodiversità (ICMBio). L'area è rinomata per la sua flora eccezionalmente ricca, che include numerose specie di bromeliacee, orchidee e cactus. In risposta a questa scoperta, il JBRJ ha intensificato gli sforzi di propagazione clonale per salvaguardare il materiale genetico di questa pianta unica.

Durante le fasi di introduzione in coltivazione, è emerso un inatteso problema di gestione: le scimmie cappuccine hanno mostrato un notevole interesse per i cuori delle bromeliacee. Questo comportamento ha reso necessario l'intervento del personale per implementare strategie di controllo dei parassiti, persino all'interno dell'arboreto protetto. Le analisi su altre specie endemiche del genere Wittmackia all'interno della Foresta Atlantica suggeriscono che molte di esse necessitano di un'attenzione prioritaria a causa della continua erosione del loro habitat, evidenziando la necessità di strategie di conservazione mirate e tempestive.