Asta record per la medaglia d'argento di Atene 1896: venduta per oltre 180.000 dollari

Un rarissimo cimelio d'argento, consegnato durante la storica edizione inaugurale dei Giochi Olimpici moderni ad Atene nel 1896, è stato battuto all'asta per una somma che ha triplicato le stime iniziali. La casa d'aste Bruun Rasmussen Arts Auctioneers ha gestito la vendita online, attirando l'attenzione di collezionisti da tutto il mondo. Il prezzo finale ha raggiunto i 181.323 dollari americani, a testimonianza dell'immenso valore storico degli oggetti legati alla rinascita del movimento olimpico, un'iniziativa promossa dal barone Pierre de Coubertin nel 1894.

Definita dagli esperti della casa d'aste come un vero e proprio "unicorno" della numismatica, la medaglia ha ricevuto ben 42 offerte durante la sessione di vendita. È importante ricordare che durante la I Olimpiade, svoltasi dal 6 al 15 aprile 1896, i vincitori ricevevano una medaglia d'argento accompagnata da un ramo d'ulivo e un diploma. La consuetudine di assegnare l'oro per il primo posto fu introdotta solo successivamente, a partire dai Giochi di Saint Louis del 1904. La valutazione iniziale per questo lotto oscillava tra le 200.000 e le 300.000 corone danesi (circa 31.480–47.220 dollari), ma il prezzo finale, comprensivo di commissioni, è schizzato a 1.152.000 corone danesi.

L'estetica raffinata della medaglia porta la firma del celebre medaglista francese Jules-Clément Chaplain. Sul dritto dell'opera è raffigurato il volto di Zeus che sorregge un globo, sul quale svetta la dea della vittoria, Nike, con un ramoscello d'ulivo. Il rovescio è invece impreziosito da una veduta dell'Acropoli e del Partenone, con l'iscrizione in lingua greca "Giochi Olimpici Internazionali — Atene 1896". Il pezzo è stato coniato presso la Zecca di Parigi e presenta un diametro di 48 millimetri.

Sebbene l'identità dell'atleta che ricevette originariamente il premio non sia stata confermata ufficialmente, Bruun Rasmussen ha ipotizzato un legame con il ginnasta danese Viggo Jensen. Secondo le ricostruzioni, Jensen divenne il primo campione olimpico della Danimarca nel sollevamento pesi, trionfando nella prova a due mani, sebbene non esistano documenti certi che colleghino direttamente questa specifica medaglia a lui. Quei primi Giochi moderni videro la partecipazione di 241 atleti, esclusivamente uomini, provenienti da 14 nazioni diverse. Gli sportivi si sfidarono in nove discipline:

• Sollevamento pesi, atletica leggera e nuoto
• Ginnastica, ciclismo e lotta
• Scherma, tiro a segno e tennis

La preparazione di quell'evento storico non fu priva di ostacoli, specialmente dal punto di vista economico. Il comitato organizzatore si trovò ad affrontare gravi difficoltà finanziarie quando i costi superarono le previsioni iniziali. Fu l'intervento diretto del principe Costantino, che assunse la guida del comitato, a garantire l'afflusso dei capitali necessari. Un ruolo cruciale fu giocato anche dal generoso contributo di Georgios Averoff, la cui donazione permise il restauro completo dello stadio Panathenaic, rendendo possibile lo svolgimento della manifestazione.

In conclusione, la vendita di questo reperto non rappresenta solo una transazione commerciale di alto livello, ma sottolinea l'eredità duratura di un evento che ha cambiato la storia dello sport mondiale. La cifra record pagata per questo pezzo d'argento riflette il desiderio dei collezionisti di possedere un frammento tangibile dell'idealismo di fine Ottocento, quando il sogno di Pierre de Coubertin divenne realtà tra le rovine classiche della capitale greca.