Spesies Baru Pakis Haji Zamia urarinorum Ditemukan di Hutan Rawa Amazon Peru

Di jantung Amazon Peru, sebuah tim peneliti internasional telah mencatat penemuan luar biasa dengan mendeskripsikan secara resmi spesies pakis haji baru yang diberi nama Zamia urarinorum. Penemuan ini, yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Phytotaxa pada Februari 2026, memiliki nilai ilmiah yang sangat signifikan karena spesies ini mampu berkembang biak di lingkungan yang sebelumnya dianggap tidak ramah bagi kelompok sikas: tanah yang terus-menerus tergenang air di hutan tropis yang banjir. Sikas sendiri merupakan tanaman berbiji dengan daun kaku dan kerucut yang sejarah evolusinya membentang lebih dari 200 juta tahun, dan biasanya lebih dikenal tumbuh di tanah tropis dengan drainase yang baik.

Penelitian mendalam ini dilakukan oleh konsorsium internasional yang melibatkan para ilmuwan dari Institut Penelitian Amazon Peru (IIAP) dan Universitas Katolik Kepausan Peru (PUCP), dengan dukungan teknis dari Montgomery Botanical Center (MBC). Spesies unik ini ditemukan di wilayah Loreto, tepatnya di antara lembah sungai Tigrillo dan Urituyacu. Keistimewaan utama dari Zamia urarinorum terletak pada toleransi fisiologisnya terhadap kondisi hipoksia, yang memungkinkannya untuk bertahan hidup di lingkungan di mana kejenuhan air tanah biasanya mengusir oksigen. Sifat adaptif ini belum pernah tercatat sebelumnya dalam genus Zamia dan secara drastis memperluas pemahaman kita tentang plastisitas ekologis tanaman purba ini.

Dari sisi morfologi, Zamia urarinorum memiliki kemiripan paling dekat dengan Zamia multidentata, namun tetap dapat dibedakan melalui beberapa karakteristik fisik yang spesifik. Spesies baru ini memiliki jumlah daun yang lebih sedikit pada batangnya, yakni hanya sekitar 2 hingga 5 helai, dibandingkan dengan 8 hingga 14 helai pada Z. multidentata. Selain itu, anak daunnya cenderung lebih panjang dan berbentuk elips sempit dengan gerigi yang hanya terbatas pada bagian ujung atau distal. Perbedaan reproduksi juga mencakup strobilus serbuk sari yang jauh lebih kecil dengan tangkai berbulu halus atau tomentose serta ukuran biji yang lebih mungil. Menariknya, studi ini juga mendokumentasikan perluasan wilayah sebaran Z. multidentata hingga ke wilayah Peru, melampaui batas negara bagian Acre di Brasil.

Tanaman yang namanya diambil sebagai penghormatan kepada suku Urarina ini memegang peranan krusial dalam ekosistem lokal, terutama dalam membantu pengelolaan sumber daya air dan penyimpanan karbon di tanah yang jenuh. Namun, keberadaan spesies endemik ini kini berada di bawah ancaman langsung yang mengkhawatirkan. Di wilayah Loreto, tempat spesies ini ditemukan, terjadi peningkatan aktivitas penambangan emas ilegal yang mencemari sumber daya air dengan merkuri dan mempercepat laju deforestasi. Pakar hukum lingkungan, César Ipenza, menyoroti bahwa lonjakan penambangan ilegal ini dipicu oleh harga emas yang pada tahun 2026 bertahan di kisaran 2000 dolar AS per ons. Selain itu, rencana proyek infrastruktur besar seperti Jalur Air Amazon dan pembangunan jalan Iquitos – Saramiriza semakin memicu kekhawatiran mengenai kelangsungan ekologis di kawasan tersebut.

Penemuan Zamia urarinorum menjadi pengingat akan kekayaan keanekaragaman hayati genus Zamia di Amazon yang selama ini mungkin kurang dihargai, sekaligus memperkuat urgensi untuk melindungi spesies endemik ini. Upaya pengelolaan lokal, khususnya melalui program kolaborasi IUC dengan UNAP, kini diarahkan untuk mempromosikan solusi berkelanjutan di wilayah Loreto. Fokus utamanya adalah menjaga keseimbangan keanekaragaman hayati di tengah tekanan antropogenik yang terus meningkat, guna memastikan bahwa warisan evolusi jutaan tahun ini tidak hilang akibat eksploitasi manusia yang tidak terkendali.