वॉल स्ट्रीट पर एक सामान्य सुबह के दौरान, GameStop के शेयरों में ट्रेडिंग वॉल्यूम अचानक कई गुना बढ़ गया, क्योंकि ट्रेडर चैट और रेडिट (Reddit) समूहों में eBay को 56 अरब डॉलर में खरीदे जाने की अफवाह फैल गई। किसी भी कंपनी के अधिकारियों ने बातचीत शुरू करने के इरादे तक की पुष्टि नहीं की, फिर भी शेयरों की कीमत एक घंटे के भीतर लगभग 15 प्रतिशत तक उछल गई। मार्केटवॉच (MarketWatch) और बेनजिंगा (Benzinga) के सूत्रों ने बताया कि यह जानकारी सबसे पहले 'मेम-स्टॉक्स' से जुड़े निजी टेलीग्राम चैनलों और मंचों पर दिखाई दी, और उसके बाद ही समाचार एग्रीगेटर्स तक पहुंची।
इस स्थिति से केवल इन दो सार्वजनिक कंपनियों की प्रतिष्ठा ही नहीं, बल्कि खुदरा निवेशकों की उस उम्मीद को भी झटका लगा है जो उन्होंने पिछले तीन वर्षों में GameStop को लेकर बनाई थी। यदि यह अफवाह सच होती है, तो एक समय दम तोड़ रहा यह वीडियो गेम रिटेलर अचानक ई-कॉमर्स का एक बड़ा खिलाड़ी बन जाएगा; और यदि यह झूठ निकली, तो कोहेन और उनकी टीम के कॉर्पोरेट बयानों पर भरोसे को एक और करारा प्रहार झेलना पड़ेगा। दोनों ही स्थितियों में शेयरों में उतार-चढ़ाव होना तय है, और वास्तविक रणनीतिक फैसले हाशिए पर चले जाते हैं।
बेनजिंगा के अनुसार, संभावित सौदे के बारे में पहली पोस्ट न्यूयॉर्क के समयानुसार सुबह 8:47 बजे एक ऐसे अकाउंट से की गई थी, जिसने पहले भी GameStop की साझेदारियों के बारे में अपुष्ट दावे किए थे। चालीस मिनट बाद मार्केटवॉच ने "अपुष्ट" (unverified) टैग के साथ एक संक्षिप्त लेख प्रकाशित किया, जिसमें "ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म के करीबी सूत्रों" का हवाला दिया गया। किसी भी कंपनी ने SEC की वेबसाइट पर इसका खंडन जारी नहीं किया, जिसने अपने आप में नई अटकलों को हवा दी: टिप्पणी की कमी को इस रूप में देखा गया कि "शायद इसमें कुछ सच्चाई है।"
यह घटना स्पष्ट रूप से दिखाती है कि खुदरा निवेशकों को घाटे वाली स्थिति को लंबे समय तक बनाए रखने के लिए किसी बड़े और प्रभावशाली नैरेटिव की कितनी सख्त जरूरत है। इतने बड़े पैमाने के सौदे के लिए भारी कर्ज लेने या शेयर पूंजी को कम करने (dilution) की आवश्यकता होगी, लेकिन r/wallstreetbets समुदाय के एक हिस्से के लिए "GameStop को नया अमेज़न बनाने" की संभावना वित्तीय तर्क से अधिक महत्वपूर्ण है। यह अफवाह एक दर्पण की तरह काम करती है: यह कंपनियों की वास्तविक योजनाओं के बजाय उस सामूहिक इच्छा को दर्शाती है जिसमें एक पुराने "मेम" को एक वास्तविक औद्योगिक दिग्गज बनते देखने की चाहत छिपी है।
बोर्ड के अध्यक्ष रयान कोहेन के लिए ऐसी उछाल का मतलब निरंतर दबाव है। हर उस दिन जब शेयर परिचालन परिणामों के बजाय अफवाहों पर बढ़ते हैं, उन्हें भीड़ को शांत करने और लाभप्रदता पर वास्तविक काम करने के बीच किसी एक को चुनना पड़ता है। ऐसे समय में जब कीमत बिना किसी बुनियादी कारण के आसमान छूती है, सार्वजनिक बयानों को या तो पुष्टि के रूप में या उम्मीदों के साथ विश्वासघात के रूप में देखे जाने का जोखिम रहता है—समुदाय अब तीसरे विकल्प को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं है।
पारंपरिक बैंकों के विश्लेषकों का कहना है कि eBay का बाजार पूंजीकरण वर्तमान में लगभग 28-30 अरब डॉलर है, जबकि GameStop के पास लगभग 1.2 अरब डॉलर की शुद्ध नकदी है। वित्तपोषण के सबसे अनुकूल परिदृश्य में भी, इस सौदे के लिए अरबों डॉलर के सिंडिकेटेड ऋण की आवश्यकता होगी, जो दोनों पक्षों के लिए जोखिम के संतुलन को मौलिक रूप से बदल देगा। फिलहाल, एकमात्र पुष्टि किया गया तथ्य ट्रेडिंग वॉल्यूम में भारी वृद्धि और नियामक डेटाबेस में किसी भी दस्तावेज की अनुपस्थिति है।
अब सवाल यह है कि खुदरा निवेशकों द्वारा अफवाहों के बजाय राजस्व और लाभ के वास्तविक आंकड़ों की मांग शुरू करने से पहले बाजार का विश्वास इस तरह के और कितने झटकों को सहन कर पाएगा।
