SpaceX Mengubah Prioritas: Kolonisasi Bulan Kini Lebih Diutamakan Daripada Mars

SpaceX, perusahaan antariksa yang dipimpin oleh Elon Musk, baru saja mengumumkan revisi strategis terhadap tujuan jangka panjang mereka. Fokus utama kini bergeser dari pembangunan kota mandiri di Mars menuju pembentukan pemukiman di Bulan secara lebih cepat. Keputusan ini diambil setelah evaluasi mendalam mengenai kerangka waktu pencapaian kemandirian, di mana pangkalan Bulan dianggap jauh lebih realistis untuk diwujudkan dalam jangka pendek. Musk menegaskan bahwa prioritas utamanya tetaplah menjamin kelangsungan hidup peradaban manusia dalam jangka panjang. Pangkalan di Bulan diperkirakan dapat beroperasi dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, sementara proyek Mars sebelumnya diprediksi membutuhkan waktu lebih dari dua dekade.

Faktor krusial yang mendorong perubahan haluan ini adalah perbedaan logistik yang sangat signifikan dalam pengorganisasian misi transportasi antarplanet. Peluncuran menuju Bulan dapat dilakukan hampir setiap sepuluh hari sekali dengan waktu tempuh hanya sekitar dua hari. Sebaliknya, perjalanan ke Mars sangat dibatasi oleh jendela peluncuran planet yang hanya terbuka setiap 26 bulan, dengan durasi perjalanan mencapai enam bulan. Perbedaan frekuensi dan durasi misi ini berdampak langsung pada kecepatan pembangunan infrastruktur di permukaan planet. Akibat dari pergeseran strategis ini, target yang sebelumnya dicanangkan untuk mengirimkan lima kapal Starship tanpa awak ke Mars sebelum akhir tahun 2026 kini tidak lagi menjadi prioritas utama.

Saat ini, fokus SpaceX pada Bulan terintegrasi erat dengan program Artemis milik NASA. Dalam kerja sama ini, SpaceX bertindak sebagai kontraktor utama untuk mengembangkan Sistem Pendaratan Manusia (Human Landing System, HLS) berbasis Starship. Misi berawak NASA yang sangat dinantikan, Artemis III, kini dijadwalkan tidak akan terjadi sebelum tahun 2028. Penundaan ini sebagian disebabkan oleh hambatan dalam pengembangan Starship HLS serta masalah teknis pada pelindung panas pesawat ruang angkasa Orion. Meskipun ada realokasi sumber daya yang besar, Musk mengonfirmasi bahwa kolonisasi Mars tetap menjadi tujuan akhir perusahaan, dan pengerjaan aktif untuk misi tersebut direncanakan akan dilanjutkan kembali dalam waktu sekitar lima hingga tujuh tahun ke depan.

Peninjauan kembali rencana besar ini juga bertepatan dengan langkah strategis SpaceX mengakuisisi perusahaan kecerdasan buatan xAI. Langkah ini diharapkan menjadi fondasi bagi proyek masa depan dalam menciptakan pusat data di luar angkasa. SpaceX, yang valuasinya mencapai angka fantastis 500 miliar dolar pada akhir tahun 2025, tengah bersiap untuk kemungkinan penawaran umum perdana (IPO) pada tahun 2026 dengan target penggalangan dana hingga 50 miliar dolar. Para analis mencatat bahwa biaya modal untuk membangun dan mendukung pusat data orbital akan membutuhkan pendanaan eksternal yang signifikan, yang kemungkinan besar akan dipenuhi melalui IPO tersebut. Penggabungan dengan xAI, yang sebelumnya mengalami kerugian operasional besar, memungkinkan SpaceX memanfaatkan keuntungan dari unit bisnis lain, khususnya Starlink, untuk mendanai ambisi besar termasuk komputasi ruang angkasa.

Keputusan SpaceX untuk berkonsentrasi pada program Bulan juga berkaitan erat dengan kewajiban kontrak dan konteks geopolitik global. Pengembangan Starship HLS, yang membutuhkan hingga dua belas kali pengisian bahan bakar di orbit untuk satu misi Artemis III, telah menimbulkan kekhawatiran di pihak NASA. Penilaian saat ini, termasuk dari Dewan Penasihat Keselamatan NASA (ASAP), cenderung melihat tahun 2028 sebagai batas waktu paling realistis untuk pendaratan astronot. Oleh karena itu, pengalihan fokus ke Bulan merupakan langkah pragmatis yang selaras dengan kemampuan teknis saat ini serta komitmen kontrak dalam program Artemis. Selain itu, pendaratan Starship tanpa awak di permukaan Bulan kini direncanakan akan berlangsung pada Maret 2027.