यूरोपा की बर्फीली परत के माध्यम से महासागर में पोषक तत्वों के पहुंचने की नई वैज्ञानिक व्याख्या

2026 की शुरुआत में प्रकाशित एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक शोध पत्र ने एक नए सैद्धांतिक मॉडल का अनावरण किया है। यह मॉडल विस्तार से बताता है कि बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा, यूरोपा की सतह से जीवन के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण रासायनिक घटक इसके वैश्विक उप-सतह महासागर तक कैसे यात्रा कर सकते हैं। वाशिंगटन स्टेट यूनिवर्सिटी और वर्जीनिया पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने एक ऐसी भूगर्भीय प्रक्रिया की परिकल्पना की है, जो सतह पर सूर्य के प्रकाश की कमी के बावजूद जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक सामग्रियों की ऊर्ध्वाधर आपूर्ति सुनिश्चित कर सकती है। यह तंत्र उन बाधाओं को दूर करने का प्रयास करता है जो प्रकाश संश्लेषण की अनुपस्थिति में जीवन के पनपने के लिए चुनौतीपूर्ण मानी जाती रही हैं।

इस प्रस्तावित तंत्र का सबसे महत्वपूर्ण पहलू एक ऐसी प्रक्रिया पर आधारित है जो पृथ्वी पर होने वाली क्रस्टल डीलैमिनेशन (परत के अलग होने) की प्रक्रिया के समान है। वैज्ञानिकों ने अपने सिमुलेशन के माध्यम से यह सुझाव दिया है कि यूरोपा की बर्फीली परत पूरी तरह से एक समान नहीं है। इसके बजाय, बर्फ के वे हिस्से जो नमक से अत्यधिक समृद्ध हैं, अपने आसपास की शुद्ध बर्फ की तुलना में अधिक सघन और यांत्रिक रूप से कमजोर हो जाते हैं। ये भारी और नमक युक्त बर्फ के भंडार समय के साथ सतह से अलग हो सकते हैं और बर्फीले मेंटल के माध्यम से नीचे की ओर डूबना शुरू कर देते हैं, जिससे वे अंततः तरल पानी की सीमा तक पहुँच जाते हैं। यह अनूठी प्रक्रिया बृहस्पति के तीव्र विकिरण के प्रभाव में यूरोपा की सतह पर उत्पन्न होने वाले ऑक्सीडेंट्स को महासागर की गहराइयों तक पहुँचाने का एक प्रभावी मार्ग प्रदान करती है।

वैज्ञानिक मॉडलिंग के परिणामों ने स्पष्ट किया है कि विशिष्ट परिस्थितियों में, विशेष रूप से जब बर्फीली परत की संरचना कमजोर होती है, तो यह डूबने की प्रक्रिया लगभग 30,000 वर्षों की अपेक्षाकृत कम भूगर्भीय अवधि में पूरी हो सकती है। हालांकि, अधिक रूढ़िवादी और स्थिर परिदृश्यों में, इस प्रक्रिया को पूरा होने में 10 लाख से लेकर 1 करोड़ वर्ष तक का समय लग सकता है। इस महत्वपूर्ण अध्ययन के मुख्य लेखक वर्जीनिया पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट के पोस्टडॉक्टरल फेलो ऑस्टिन ग्रीन हैं, जबकि वाशिंगटन स्टेट यूनिवर्सिटी में भूभौतिकी की एसोसिएट प्रोफेसर कैथरीन कूपर ने सह-लेखक के रूप में योगदान दिया है। पृथ्वी की भूगर्भीय समानता पर आधारित यह तंत्र यूरोपा के उप-सतह महासागर में अलौकिक जीवन की संभावनाओं को काफी प्रबल बनाता है, जिसका कुल आयतन पृथ्वी के सभी महासागरों के संयुक्त आयतन से दोगुना होने का अनुमान है।

यह सैद्धांतिक खोज नासा के वर्तमान यूरोपा क्लिपर मिशन की सफलता के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक हो गई है, जिसे 14 अक्टूबर, 2024 को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया गया था। यह अंतरिक्ष यान, जिसने 1 मार्च, 2025 को मंगल ग्रह के पास से गुजरते हुए एक महत्वपूर्ण गुरुत्वाकर्षण युद्धाभ्यास पूरा किया था, अप्रैल 2030 में बृहस्पति के चंद्रमाओं की प्रणाली में पहुँचने वाला है। वहां यह यूरोपा की बर्फीली परत की संरचना का गहन अध्ययन करेगा। इससे पहले, 29 सितंबर, 2022 को 'जूनो' मिशन के फ्लाईबाई से प्राप्त आंकड़ों ने यूरोपा पर भूगर्भीय सक्रियता की पुष्टि की थी, लेकिन वह गतिविधि मुख्य रूप से क्षैतिज प्रकृति की थी। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह नया 'साल्ट-सिंकिंग' तंत्र जूनो द्वारा खोजे गए छोटे छिद्रों पर निर्भर नहीं है, बल्कि यह मोटी बर्फीली परत के बावजूद महासागर के रासायनिक पोषण के लिए एक अधिक विश्वसनीय और बड़े पैमाने का मार्ग प्रस्तुत करता है।