Моделирование предлагает механизм доставки веществ в океан Европы через ледяную кору

Научная публикация, датируемая началом 2026 года, представила теоретическую модель, объясняющую, как жизненно важные химические компоненты могут попадать с поверхности Европы, ледяного спутника Юпитера, в его глобальный подповерхностный океан. Исследователи из Университета штата Вашингтон и Виргинского политехнического института выдвинули гипотезу о геологическом процессе, который может обеспечить вертикальную доставку ингредиентов, необходимых для поддержания жизни, преодолевая проблему отсутствия солнечного света для фотосинтеза на поверхности.

Ключевой аспект предложенного механизма основан на моделировании процесса, аналогичного земному расслоению коры. Ученые предположили, что ледяная оболочка Европы неоднородна: участки льда, обогащенные солями, становятся плотнее и механически слабее по сравнению с окружающим чистым льдом. Эти утяжеленные солевые скопления могут отсоединяться от поверхности и опускаться сквозь ледяную мантию, достигая границы с жидкой водой. Этот процесс обеспечивает перенос окислителей, образованных на поверхности под воздействием интенсивного излучения Юпитера, в глубины океана.

Моделирование показало, что при определенных условиях, в частности при ослабленной структуре ледяной оболочки, опускание может занять относительно короткий геологический срок — от 30 000 лет. В более консервативных сценариях этот процесс может длиться от 1 до 10 миллионов лет. Ведущим автором работы является Остин Грин, постдокторант Виргинского политехнического института, а соавтором — Кэтрин Купер, доцент геофизики из Университета штата Вашингтон. Этот механизм, основанный на земной аналогии, значительно улучшает перспективы существования внеземной жизни в подледном океане Европы, объем которого, по оценкам, вдвое превышает суммарный объем всех океанов Земли.

Данное теоретическое открытие приобретает особую актуальность в свете текущей миссии NASA Europa Clipper, запущенной 14 октября 2024 года. Аппарат, который совершил гравитационный маневр у Марса 1 марта 2025 года, прибудет в систему Юпитера в апреле 2030 года для детального изучения структуры ледяной коры. Предыдущие данные, включая пролет «Юноны» 29 сентября 2022 года, подтвердили геологическую активность Европы, однако она была преимущественно горизонтальной. Предложенный механизм солевого опускания не зависит от мелких пор, ранее обнаруженных в данных «Юноны», и предлагает более надежный, крупномасштабный путь для химической подпитки океана, даже при толстой ледяной коре.