अंटार्कटिका की छह मिलियन वर्ष पुरानी बर्फ ने गर्म जलवायु के युग का द्वार खोला

पूर्वी अंटार्कटिका में स्थित एलन हिल्स क्षेत्र में, एक अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक दल ने एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है। उन्होंने बर्फ के ऐसे नमूने निकाले हैं जिनकी आयु सीधे तौर पर छह मिलियन वर्ष निर्धारित की गई है। COLDEX सहयोग के सदस्यों के प्रयासों से संभव हुई यह अभूतपूर्व उपलब्धि, पृथ्वी के जलवायु इतिहास का अध्ययन करने का एक अद्वितीय अवसर प्रदान करती है। इस महत्वपूर्ण शोध को 'प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज' नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में प्रकाशित किया गया था।

इस गहन जांच का नेतृत्व वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन की सारा शेकलटन और प्रिंसटन विश्वविद्यालय के जॉन हिगिंस ने किया। COLDEX के निदेशक और पुरा-जलवायु विज्ञानी (पैलियोक्लाइमेटोलॉजिस्ट) एड ब्रुक सहित वैज्ञानिकों ने शुरू में तीन मिलियन वर्ष से अधिक पुरानी बर्फ मिलने की उम्मीद नहीं की थी। हालांकि, यह खोज उनकी सभी अपेक्षाओं से कहीं अधिक निकली। यह प्राचीन बर्फ, जिसे अनिवार्य रूप से 'जलवायु स्नैपशॉट्स का पुस्तकालय' माना जा सकता है, पिछली किसी भी बर्फ की कोर की तुलना में लगभग छह गुना अधिक पुरानी है। इस बर्फ ने अपने भीतर सूक्ष्म वायु बुलबुलों में उस सुदूर अतीत के वायुमंडल की संरचना को संरक्षित रखा है।

जिस अवधि से यह बर्फ संबंधित है, उस समय वैश्विक तापमान और समुद्र का स्तर वर्तमान परिस्थितियों की तुलना में काफी अधिक था। इन प्राचीन परतों में ऑक्सीजन आइसोटोप्स का विश्लेषण करके, वैज्ञानिकों ने पहली बार अंटार्कटिका के दीर्घकालिक शीतलन प्रवृत्ति का सीधा माप किया है। पिछले छह मिलियन वर्षों के दौरान, एलन हिल्स क्षेत्र में तापमान में लगभग 12 डिग्री सेल्सियस की गिरावट आई है। यह आंकड़ा उस बड़े पैमाने पर हुए जलवायु परिवर्तन को दर्शाता है जिसका सामना इस महाद्वीप ने किया है।

इतनी प्राचीन परतों के सतह के करीब संरक्षित रहने का रहस्य स्थानीय परिस्थितियों की विशिष्टता में छिपा है। ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी के तत्वावधान में पंद्रह अमेरिकी अनुसंधान संस्थानों को एकजुट करने वाली COLDEX टीम ने उथली ड्रिलिंग की एक अपरंपरागत रणनीति अपनाई। उन्होंने ग्लेशियर शीट की परिधि पर केवल 100 से 200 मीटर की गहराई वाले कुओं से नमूने निकाले। यह संभव हो पाया क्योंकि यहां जटिल पर्वतीय भूभाग, अत्यधिक ठंड (जो बर्फ की गति को धीमा कर देती है), और तेज हवाएं (जो ताज़ी बर्फ को उड़ा देती हैं) का संयोजन मौजूद है। ये कारक प्राचीन परतों को सतह पर लाने में मदद करते हैं, जिससे एलन हिल्स इस तरह के शोध के लिए एक आदर्श स्थान बन जाता है।

शोधकर्ताओं का लक्ष्य है कि वे ग्रीनहाउस गैसों की ऐतिहासिक सांद्रता और महासागरों की ऊष्मा सामग्री का पुनर्निर्माण करें। यह जानकारी भविष्य की जलवायु प्रक्षेपवक्रों को समझने के लिए महत्वपूर्ण संदर्भ बिंदु प्रदान करेगी। अतीत के इन संरक्षित क्षणों का अध्ययन हमें वर्तमान चुनौतियों के प्रति अधिक संतुलित दृष्टिकोण अपनाने की अनुमति देता है, यह महसूस कराते हुए कि सबसे स्थिर संरचनाएं भी परिवर्तन के अधीन हैं और हमें भविष्य की जलवायु चुनौतियों के लिए तैयार रहना चाहिए।