Шестимиллионнолетний лед Антарктиды открывает окно в эпоху теплого климата

В регионе Аллан-Хиллс, расположенном в Восточной Антарктиде, международная научная группа добилась значительного прорыва, извлекши образцы льда, возраст которых был напрямую датирован шестью миллионами лет. Это достижение, ставшее возможным благодаря усилиям участников коллаборации COLDEX, предоставляет беспрецедентную возможность для изучения климатической истории Земли. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Руководителями изыскания выступили Сара Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул и Джон Хиггинс из Принстонского университета. Ученые, в частности, директор COLDEX, палеоклиматолог Эд Брук, изначально рассчитывали обнаружить лед возрастом не более трех миллионов лет, однако эта находка значительно превзошла все ожидания. Данный лед, который по сути является «библиотекой климатических снимков», примерно в шесть раз древнее любых предыдущих ледяных кернов, сохранил состав атмосферы той эпохи в микроскопических воздушных пузырьках.

Период, к которому относится лед, характеризовался существенно более высокими глобальными температурами и уровнем Мирового океана по сравнению с современными условиями. Анализ изотопов кислорода в этих древних слоях позволил впервые провести прямое измерение долгосрочной тенденции охлаждения Антарктиды: за последние шесть миллионов лет температура в районе Аллан-Хиллс снизилась примерно на 12 градусов Цельсия.

Секрет сохранения столь древних слоев близко к поверхности кроется в уникальных местных условиях. Команда COLDEX, объединяющая пятнадцать американских научно-исследовательских институтов под эгидой Университета штата Орегон, использовала нетрадиционную тактику неглубокого бурения, извлекая образцы из скважин глубиной всего 100–200 метров на периферии ледникового щита. Это стало возможным благодаря сочетанию сложного горного рельефа, экстремального холода, замедляющего движение льда, и интенсивных ветров, сдувающих свежий снег. Эти факторы способствуют выходу древних пластов на поверхность, делая Аллан-Хиллс идеальным местом для таких изысканий.

Исследователи ставят целью реконструкцию исторических концентраций парниковых газов и теплового содержания океанов, чтобы получить важные ориентиры для понимания будущих климатических траекторий. Изучение этих запечатленных моментов прошлого позволяет более взвешенно подходить к текущим вызовам, осознавая, что даже самые устойчивые структуры подвержены трансформации.