पृथ्वी पर सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले कशेरुकी जीव, ग्रीनलैंड शार्क, अपनी अत्यधिक आयु के बावजूद एक पूरी तरह कार्यात्मक दृश्य प्रणाली बनाए रखती हैं, जैसा कि हाल के शोध से पता चला है। यह खोज इस धारणा को चुनौती देती है कि ये गहरे समुद्र के निवासी अपनी उम्र और सामान्य कॉर्नियल परजीवियों के कारण लगभग अंधे होते हैं। वैज्ञानिकों ने इस बात पर प्रकाश डाला है कि ये शार्क, जो आर्कटिक और उत्तरी अटलांटिक के बर्फीले पानी में, अक्सर 2,000 मीटर की गहराई पर निवास करती हैं, अपनी लंबी उम्र के लिए जानी जाती हैं, कुछ व्यक्तियों की आयु 400 वर्ष तक होने का अनुमान है।
यह अध्ययन, जो नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ, एक सदी से अधिक पुरानी अनुमानित शार्क की आंखों का विश्लेषण किया गया, जिसमें यह पाया गया कि उनकी रेटिना संरचनाएं समय के साथ क्षय नहीं होती हैं। इन शार्क की रेटिना पूरी तरह से रॉड-प्रभुत्व वाली होती है, जो उनके गहरे आवास की मंद नीली रोशनी के लिए पूरी तरह से अनुकूलित है, जिसमें शंकु कोशिकाएं अनुपस्थित होती हैं। प्रकाश-संवेदी प्रोटीन, रोडोप्सिन, को 458 नैनोमीटर पर सटीक रूप से ट्यून किया गया है, जो प्रकाश कैप्चर को अधिकतम करता है, जिससे उन्हें अंधेरे में शिकार करने में सहायता मिलती है।
आणविक परीक्षणों ने सबसे पुरानी नमूनों में भी रेटिनल अपविकास या कोशिका मृत्यु के कोई संकेत नहीं दिखाए, जो उनकी असाधारण दीर्घायु के पीछे के जैविक रहस्यों को उजागर करता है। शोधकर्ता इस उल्लेखनीय संरक्षण को मजबूत डीएनए मरम्मत तंत्र के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं जो सदियों से रेटिना के स्वास्थ्य को बनाए रखते हैं। जीनोम मानचित्रण से पता चला है कि ग्रीनलैंड शार्क में कैंसर से बचाव, सूजन को कम करने और डीएनए मरम्मत को बढ़ावा देने वाले आनुवंशिक लक्षण मौजूद हैं। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि डीएनए की मरम्मत करने वाले जीन ट्रांसपोज़ेबल तत्वों के हानिकारक प्रभावों को रद्द कर सकते हैं, जिससे जीनोम की अखंडता बेहतर होती है।
यह खोज उम्र से संबंधित मानव नेत्र रोगों, जैसे कि ग्लूकोमा और मैक्यूलर डिजनरेशन, के लिए भविष्य की चिकित्साओं के विकास में संभावित सुराग प्रदान करती है। जैसे-जैसे मानव जीवन प्रत्याशा बढ़ रही है, स्वस्थ दृष्टि बनाए रखना महत्वपूर्ण होता जा रहा है, और ये स्थितियां वृद्ध वयस्कों को प्रभावित करती हैं। ग्रीनलैंड शार्क ने प्रदर्शित किया है कि कैसे तंत्र आंखों के ऊतकों को जीवित रखने और उन्हें क्षति से बचाने में मदद कर सकते हैं।
यह जीव, जो लगभग 150 वर्ष की आयु में यौन रूप से परिपक्व होता है और प्रति वर्ष 1 सेंटीमीटर से भी कम बढ़ता है, अपने धीमे चयापचय के कारण लंबी उम्र जीता है। वैज्ञानिकों ने यह भी पाया है कि इन शार्क में प्रतिरक्षा और कोशिका अस्तित्व को नियंत्रित करने वाले NFKB प्रोटीन को सक्रिय करने वाले जीन परिवारों की अभिव्यक्ति बढ़ी हुई है, जो ट्यूमर दमन में भी शामिल हैं। इस प्रकार, ग्रीनलैंड शार्क का अध्ययन समुद्री जीव विज्ञान के साथ-साथ मानव स्वास्थ्य और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण प्रयोगशाला प्रस्तुत करता है।
