IHI-SAT2, le satellite hyperspectral ultra-compact, est déployé avec succès pour l'analyse du carbone forestier

Le satellite hyperspectral ultra-compact IHI-SAT2 a atteint avec succès son insertion orbitale et a confirmé la communication bidirectionnelle après son déploiement le 28 novembre 2025. Ce lancement s'est effectué à bord de la mission de covoiturage Transporter-15 de SpaceX, décollant du Complexe de Lancement Spatial 4E (SLC-4E) à la Base de la Force Spatiale de Vandenberg, en Californie.

Le lanceur a employé un étage principal Falcon 9, le B1071, dont la fiabilité a été prouvée, réalisant ainsi son 30e vol avant de se poser sur le drone maritime « Of Course I Still Love You » dans l'océan Pacifique. Cette mission a placé un total de 140 charges utiles sur une orbite héliosynchrone. Pour la société IHI Corporation, cela représente une étape majeure dans l'expansion de ses capacités autonomes en matière d'observation hyperspectrale sophistiquée et de traitement des données associées.

L'objectif opérationnel principal d'IHI-SAT2 consiste à recueillir des images hyperspectrales de haute résolution sur diverses régions terrestres. Ces données sont destinées à appuyer directement les protocoles de gestion forestière mis en œuvre par NeXT FOREST Corporation. Il convient de rappeler que NeXT FOREST est une coentreprise stratégique, officialisée le 7 février 2023, fruit d'une collaboration entre IHI Corporation et Sumitomo Forestry Company Limited. Le satellite est conçu pour fournir des ensembles de données spectrales exhaustifs tout en maîtrisant les coûts de mission habituellement encourus avec les plateformes d'observation traditionnelles.

De surcroît, l'expertise opérationnelle acquise grâce à IHI-SAT2 est destinée à être intégrée dans la future gamme de services de données satellitaires d'IHI. Le satellite se positionne ainsi comme un pilier fondamental de la future constellation d'observation terrestre de l'entreprise. Cette démarche témoigne de l'ambition d'IHI de consolider sa position dans l'économie spatiale axée sur les données environnementales.

Le capteur hyperspectral embarqué permet une identification détaillée des essences d'arbres spécifiques. Il autorise également une évaluation précise des conditions de croissance ou la détection précoce de maladies. Cette finesse spectrale surpasse la puissance analytique des systèmes d'imagerie optique conventionnels, car la charge utile mesure la lumière sur une multitude de bandes spectrales étroites. Ces données granulaires sont cruciales pour différencier avec exactitude les divers types de végétation et pour identifier les changements subtils dans la santé globale des forêts.

Ces informations soutiennent directement le mandat de NeXT FOREST, qui inclut le conseil en gestion des tourbières tropicales et la commercialisation de crédits carbone de haute qualité, rendus possibles par une mesure précise de l'absorption de CO2. Le niveau de détail spectral est donc un atout majeur pour la vérification et la valorisation des efforts de séquestration du carbone.

La solution complète de petit satellite a été fournie par Kongsberg NanoAvionics, dont le siège social se situe en République de Lituanie. Cette solution est bâtie sur leur plateforme de bus CubeSat 6U. La livraison comprenait l'intégration de la charge utile hyperspectrale choisie par IHI, ainsi qu'un soutien continu durant les essais rigoureux, la logistique de préparation au lancement et les opérations initiales en orbite. Cette réussite confirme le bilan de Kongsberg NanoAvionics, qui établit un premier contact sur chacune de ses plus de 50 missions satellitaires lancées.

Le bus M6P possède déjà une expérience avérée en observation de la Terre. NanoAvionics rapporte un taux de succès global de mission de 94,44 %, ce qui se situe au-dessus de la moyenne industrielle qui est de 72,69 %. C'est une performance qui rassure quant à la robustesse de la technologie employée.

Yoshifumi Asakura, de la division Aero Engine, Space & Defense Business Area chez IHI Corporation, a souligné que cette mission accélère leur capacité interne à acquérir et analyser de manière autonome des données hyperspectrales complexes. Il considère cela comme une étape clé dans l'élaboration d'un écosystème durable pour la gestion forestière et la vérification des crédits carbone. Parallèlement, Atle Wollo, PDG de Kongsberg NanoAvionics, a mis en exergue une tendance croissante où les acteurs industriels utilisent les petits satellites comme outils stratégiques pour générer une valeur tangible et fondée sur les données ici-bas. L'engagement plus large d'IHI envers l'information spatiale comprend également le développement d'une constellation SAR avec ICEYE et une constellation Infrarouge Thermique avec SatVu, visant à établir un réseau d'observation terrestre multi-domaines.