Amazon Prime Air étend ses livraisons par drone à Richardson, San Antonio et Waco, Texas

Amazon étend significativement son service de livraison par drone Prime Air en intégrant les villes texanes de Richardson, San Antonio et Waco à son réseau opérationnel. Cette expansion représente une étape clé dans la stratégie de l'entreprise visant à généraliser les livraisons autonomes rapides dans des zones urbaines et périurbaines américaines. Le déploiement intervient après une suspension des opérations de drones aux États-Unis en janvier 2025, suite à des incidents techniques, signalant une reprise vigoureuse des activités aériennes de l'entreprise.

Dans la région de Waco, les clients éligibles peuvent désormais recevoir des articles pesant jusqu'à 5 livres (environ 2,27 kg) en approximativement 60 minutes. Les livraisons sont effectuées depuis les installations du centre de distribution d'Amazon situées dans le Texas Central Industrial Park, sur Exchange Parkway. Cette méthode intègre les opérations de drones directement dans les centres de livraison existants, contrastant avec le site pilote de College Station, qui a été fermé le 31 août 2025.

À San Antonio, le service Prime Air a été lancé depuis l'installation d'Amazon au 6806 Cal Turner Drive, couvrant un périmètre d'environ sept à huit miles (11,3 à 12,9 kilomètres) autour de ce centre. L'entreprise a obtenu l'approbation du conseil municipal pour les changements de zonage nécessaires, précisant que les drones effectuent des vérifications d'obstructions avant chaque dépôt et évitent les vols nocturnes ou par conditions météorologiques sévères pour rassurer les préoccupations locales.

Pour Richardson, la Commission de planification de la ville a approuvé le 18 mars la proposition actualisée d'Amazon, qui prévoit la construction d'un centre névralgique pour les drones au 3051 Research Drive. Ce hub comprendra une zone de lancement clôturée et des bâtiments modulaires dédiés à la recharge et à la maintenance. Les drones déployés, conçus pour atteindre des vitesses proches de 70 mph (environ 113 km/h), peuvent livrer des colis de cinq livres maximum en moins d'une heure.

L'ensemble de cette expansion repose sur l'approbation par la FAA en mai 2024 des opérations de drones au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS), facilitant les déploiements à l'échelle urbaine. Amazon a également reçu l'autorisation de transporter des produits contenant des batteries lithium-ion. Le modèle de drone déployé dans certaines zones, comme le MK30 à Waco, intègre des niveaux sonores réduits et la capacité d'opérer sous une pluie légère. Les membres Prime à Richardson devront payer des frais de service de 4,99 $ pour ce service accéléré. L'entreprise maintient son objectif de livrer 500 millions de colis par drone chaque année d'ici 2029-2030.