Vague de froid intense perturbe les transports et cause des décès en Europe

Le continent européen est confronté depuis le début de l'année 2026 à un épisode météorologique hivernal d'une intensité notable, entraînant des perturbations majeures des infrastructures et des déplacements, notamment en date du 7 janvier 2026. Cette situation est alimentée par des phénomènes atmosphériques inhabituels, potentiellement liés à une perturbation du vortex polaire, qui dirige l'air froid vers le sud du continent et instaure des régimes continentaux glacés sur de vastes étendues. Les prévisions saisonnières de janvier 2026 avaient déjà anticipé un déficit thermique significatif sur la France et la Suisse, avec des écarts à la normale pouvant excéder -5°C entre la façade océanique et l'est du territoire français.

Les Pays-Bas subissent l'impact direct de cette offensive hivernale, forçant la compagnie aérienne KLM à prendre des mesures importantes pour la deuxième journée consécutive. Après avoir annulé 400 vols le mardi précédent, KLM a dû procéder à 600 annulations supplémentaires pour le mercredi 7 janvier, en raison de difficultés d'approvisionnement en liquide de dégivrage. Ces annulations s'inscrivent dans une série de perturbations ayant débuté vendredi précédent à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, où près de 800 des 1 200 vols prévus avaient déjà été annulés lundi en raison des opérations de déneigement et de dégivrage. La compagnie a offert des reports jusqu'au 15 janvier 2026 pour les vols affectés vers ou depuis Paris-CDG et Orly.

En France, l'activité aérienne à Paris a été considérablement réduite pour permettre la maintenance hivernale. L'aéroport de Paris Charles de Gaulle a dû supprimer au moins 40% de ses vols programmés pour le mercredi 7 janvier, une décision ordonnée par le ministre des Transports, Philippe Tabarot, afin de garantir la sécurité des pistes et des aéronefs. Ces restrictions font suite à une demande de réduction de 15% des mouvements la veille pour les deux principaux aéroports parisiens. Ces intempéries ont également eu un coût humain, avec au moins cinq décès enregistrés sur les routes de France, incluant des accidents impliquant des poids lourds et des véhicules légers, notamment sur l'autoroute A63 dans le sud-ouest.

Le mercure a chuté à des niveaux bas dans d'autres régions d'Europe centrale et orientale. L'Allemagne a enregistré des températures inférieures à -10 degrés Celsius dans ses régions sud et est dès le mardi matin. Simultanément, le Royaume-Uni a connu sa nuit la plus froide de l'hiver jusqu'à présent, avec un relevé de -12,5°C dans le Norfolk, dans l'est de l'Angleterre, durant la nuit précédant le 6 janvier. Le Met Office avait qualifié cette nuit de « plus froide de l'hiver à ce stade », entraînant des alertes jaunes et ambre et la fermeture de plus de 300 écoles en Écosse.

Parallèlement aux chutes de neige, les Balkans occidentaux ont été touchés par des précipitations intenses sous forme de neige et de pluie, engendrant inondations et conséquences fatales. Un décès a été rapporté à Sarajevo, en Bosnie, suite à la chute d'un arbre alourdi par la neige, après que la capitale ait reçu près de 40 centimètres de neige durant le week-end. De fortes pluies ont également provoqué le débordement de rivières dans la région de Mostar, en Bosnie, et des états d'urgence ont été déclarés dans certaines zones de Serbie, comme la région de Zvornik, en raison de la montée des eaux de la rivière Drina. Ces événements climatiques extrêmes mettent en lumière la vulnérabilité des infrastructures européennes face à des conditions météorologiques de plus en plus marquées.