Le Japon et la Turquie transforment leurs prisons historiques en établissements hôteliers de luxe

Le secteur mondial de l'hôtellerie connaît actuellement une mutation profonde, marquée par la réaffectation audacieuse d'anciens sites pénitentiaires en destinations touristiques de prestige. Cette tendance se manifeste de manière spectaculaire au Japon et en Turquie, où des établissements emblématiques, tels que la prison de Nara et celle de Sultanahmet à Istanbul, s'apprêtent à accueillir une clientèle internationale exigeante d'ici 2026. Cette stratégie de réutilisation adaptative des bâtiments historiques témoigne d'une volonté de sauvegarder le patrimoine culturel tout en dynamisant le tourisme haut de gamme.

À Nara, au Japon, le groupe Hoshino Resorts pilote un projet ambitieux visant à convertir l'ancienne prison de la ville en un hôtel de luxe inédit, baptisé HOSHINOYA Nara Prison. L'ouverture officielle est programmée pour le 25 juin 2026. Conçu à l'origine par Keijiro Yamashita selon le modèle occidental Haviland, l'édifice se distingue par sa structure radiale dont les ailes s'étendent à partir d'un poste de garde central. L'hôtel proposera 48 suites luxueuses, conçues en fusionnant plusieurs anciennes cellules, préservant ainsi la maçonnerie originale en briques rouges tout en intégrant un design contemporain raffiné. En amont de l'inauguration, le Musée de la prison de Nara ouvrira ses portes le 27 avril 2026 pour retracer l'histoire fascinante du site.

Érigée en 1908, la prison de Nara demeure l'unique vestige des « Cinq grandes prisons de Meiji », construites durant l'ère de modernisation du système judiciaire japonais entre 1868 et 1912. Classé Bien culturel important national en 2017, l'établissement a cessé ses activités en mars de la même année. Bien que les travaux de rénovation devaient initialement s'achever vers 2020 ou 2021, la pandémie de coronavirus a entraîné des reports significatifs. Ce complexe monumental, s'étendant sur environ 106 000 mètres carrés, possède la particularité historique d'avoir été construit en grande partie par les détenus eux-mêmes.

Parallèlement, à Istanbul, le Four Seasons Sultanahmet s'impose comme une référence incontournable du patrimoine hôtelier, occupant les murs de l'ancienne prison de Sultanahmet. Cette structure de l'époque ottomane, édifiée entre 1918 et 1919, était initialement destinée à être une maison d'hôtes avant d'être transformée en centre de détention. En exploitation depuis 1996, l'hôtel a su conserver des éléments architecturaux d'origine, notamment le marbre et la pierre, particulièrement mis en valeur dans des espaces tels que le spa Kurna. Historiquement, la prison de Sultanahmet a été le lieu d'incarcération de nombreux dissidents intellectuels, dont le célèbre poète Nazım Hikmet.

La préfecture de Nara perçoit cette reconstruction comme un levier stratégique pour diversifier les flux touristiques et augmenter les revenus locaux. En effet, les dépenses moyennes par visiteur y étaient de seulement 6 000 yens en 2023 (environ 40 à 46 dollars américains), un chiffre bien inférieur à la moyenne nationale de 9 931 yens (environ 66 à 76 dollars américains). Le projet phare HOSHINOYA Nara Prison, avec ses prestations de luxe, devrait encourager des séjours plus longs et plus lucratifs. Ces initiatives à Nara et Istanbul illustrent un mouvement mondial visant à transformer des monuments architecturaux en atouts touristiques uniques, alliant immersion culturelle et exigences du repos d'élite.