Virgin Galactic: Avance de las Naves Delta con Lanzamiento Previsto para 2026 y Nueva Instalación en Arizona

Virgin Galactic está avanzando significativamente en el desarrollo de su nueva flota de naves espaciales suborbitales Clase Delta, con el objetivo de iniciar vuelos de investigación y para astronautas privados en el otoño de 2026. La compañía ha establecido una moderna planta de fabricación en Phoenix, Arizona, dedicada al ensamblaje final de estas naves. Esta instalación, cuya finalización se produjo en julio de 2024, cuenta con dos hangares equipados con múltiples bahías, diseñadas para optimizar la flexibilidad en la construcción y prueba de las naves Delta.

El ensamblaje de la primera nave Clase Delta comenzó en marzo de 2025, y los trabajos continúan en sistemas y estructuras críticas. Entre los componentes clave en desarrollo se encuentra el ensamblaje de alas, cuya finalización está prevista para el cuarto trimestre de este año, y el novedoso sistema de "pluma" de la nave, esencial para estabilizar el vehículo durante su reentrada en la atmósfera terrestre. La compañía también está explorando la posibilidad de desarrollar un segundo puerto espacial, llevando a cabo un estudio de viabilidad para una ubicación en Italia. Las naves Clase Delta están diseñadas para una mayor capacidad operativa, apuntando a realizar ocho misiones espaciales al mes, y se proyecta que ofrezcan una capacidad doce veces superior a la de su nave anterior, la VSS Unity, buscando así llevar humanos al espacio con una frecuencia sin precedentes y una estructura de costos líder en la industria.

Michael Colglazier, CEO de Virgin Galactic, ha informado sobre el sólido progreso en todos los sistemas y estructuras de la Clase Delta, destacando el robusto balance financiero de la compañía que respalda la ejecución de su modelo de negocio. La instalación de Arizona, que abarca más de 140,000 pies cuadrados, es fundamental para la estrategia de la compañía, permitiendo la transición de un modelo de prototipo a uno de producción, lo que se espera que reduzca significativamente los tiempos de desarrollo. La inversión en esta planta, junto con las pruebas de subsistemas realizadas en una instalación de integración en California utilizando un banco de pruebas "Iron Bird", subraya el compromiso de Virgin Galactic con la eficiencia y la fiabilidad.

Adicionalmente, Virgin Galactic está evaluando la viabilidad de operar desde el Puerto Espacial de Grottaglie en Italia, en colaboración con la Autoridad de Aviación Civil italiana (ENAC). La fase inicial de este estudio, que se completará en 2025, examinará la compatibilidad del espacio aéreo y los requisitos regulatorios. Este esfuerzo forma parte de la visión de la compañía de expandir los viajes espaciales a nivel mundial y establecer un centro de excelencia para el transporte suborbital comercial en la cuenca del Mediterráneo. La inversión total en la infraestructura del puerto espacial de Grottaglie por parte de la región y el gobierno italiano asciende a 70 millones de euros, lo que demuestra un fuerte compromiso con el desarrollo de la economía espacial.