Investigadores de Texas A M Cultivan Garbanzos Completando su Ciclo en Simulante de Suelo Lunar

Investigadores de la Universidad de Texas A&M lograron un avance significativo en la ingeniería agroespacial al cultivar con éxito el garbanzo (*Cicer arietinum*) a través de todas sus fases vitales, desde la germinación hasta la producción de semillas, empleando un sustrato que replica el regolito lunar. Este logro representa un paso fundamental en la planificación de la autosuficiencia alimentaria para futuras bases y colonias fuera de la Tierra, un desafío central para la permanencia humana en el espacio, particularmente en el contexto de la exploración lunar y marciana.

El éxito del experimento se centró en la bio-remediación del material simulado. El regolito lunar, compuesto esencialmente por roca triturada, carece de la materia orgánica y los microorganismos necesarios para el crecimiento vegetal, además de poder contener elementos potencialmente tóxicos. El equipo de Texas A&M abordó esta esterilidad y toxicidad mediante un tratamiento dual: la incorporación de vermicompost, un abono generado por lombrices rojas, y la inoculación con hongos micorrízicos arbusculares (AMF).

Estos hongos, conocidos por mejorar la circulación de nutrientes y reducir la biodisponibilidad de metales pesados en la Tierra, demostraron capacidad para colonizar y mantenerse activos en el simulante de regolito. Los garbanzos, seleccionados por su tamaño compacto y adaptabilidad a suelos bien drenados, prosperaron únicamente en las mezclas que incorporaban este tratamiento biológico. Específicamente, las plantas lograron florecer y producir semillas en formulaciones que contenían hasta un 75% de regolito lunar simulado, marcando la primera vez documentada que una leguminosa completa su ciclo de vida en un porcentaje tan elevado de material análogo lunar.

A pesar del éxito, los investigadores observaron que las plantas cultivadas en estas condiciones lunares requirieron aproximadamente 120 días para madurar, superando los 100 días típicos en la Tierra, y todas presentaron síntomas de estrés. La investigación, publicada en la revista *Scientific Reports*, fue liderada por Jessica Atkin, con contribuciones de Sara Oliveira Santos en temas hidrológicos, y subraya que los mecanismos naturales, como las simbiosis fúngicas, ofrecen una vía prometedora para transformar el regolito en un sustrato viable.

El equipo enfatiza que se requieren pruebas adicionales para analizar la seguridad y el perfil nutricional de las semillas producidas. También es imperativo evaluar la viabilidad de estos sistemas agrícolas a través de múltiples generaciones de cultivo para asegurar un sustento alimentario a largo plazo en entornos extraterrestres. Esta innovación tiene implicaciones que trascienden la exploración espacial, pudiendo informar sobre estrategias de agricultura sostenible en ambientes terrestres áridos.