Нут завершив життєвий цикл у симуляторі місячного ґрунту, наближаючи автономне харчування на Місяці

Дослідники з Техаського університету A&M (TAMU) та Техаського університету в Остіні досягли значного прогресу у позаземному сільському господарстві, успішно виростивши нут крізь повний життєвий цикл — від проростання до формування насіння — використовуючи субстрат, що імітує місячний реголіт. Це досягнення створює реалістичну основу для забезпечення астронавтів свіжою їжею під час тривалих космічних місій, зокрема в рамках програми Artemis II.

Ключовим фактором успіху стала модифікація стерильного та потенційно токсичного симулятора місячного ґрунту, розробленого Exolith Labs, який за складом наближений до зразків, доставлених місіями «Аполлон». Дослідники вдосконалили імітований реголіт шляхом додавання вермікомпосту, органічного добрива, отриманого з червоних дощових черв'яків, та обробки насіння арбускулярними мікоризними грибами. Вермікомпост покращив фізичні, хімічні та біологічні властивості ґрунту, зокрема аерацію та водоутримання, забезпечивши необхідний мікробіом.

Сорт нуту «Майлз», обраний через його компактність, продемонстрував високу життєздатність, процвітаючи у сумішах, що містили до 75% імітованого місячного реголіту. Це перший задокументований випадок, коли бобова культура повністю завершила свій життєвий цикл у середовищі з таким високим відсотком місячного матеріалу. Хоча на Землі нут дозріває приблизно за 100 днів, у місячній суміші цей процес зайняв 120 днів. Симбіотичні гриби відіграли вирішальну роль, допомагаючи рослинам засвоювати поживні речовини та зменшуючи поглинання важких металів, присутніх у реголіті.

Аспірантка TAMU Джессіка Еткін зазначила, що відсутність органічних речовин та мікроорганізмів на Місяці, ускладнена впливом радіації та токсинів, вимагає регенерації ґрунту. Використання біогумусу, який може бути вироблений з органічних відходів астронавтів, є практичним рішенням для відновлення ґрунту. Керівник проєкту Сара Сантос підкреслила, що це є «гігантським кроком» у розумінні вимог для створення місячних «грядок», що зменшить залежність майбутніх баз від логістичних поставок продовольства з Землі.

Дослідники наголошують на необхідності подальших випробувань для підтвердження безпечності та повної харчової цінності нуту, вирощеного в цих умовах. Подібні дослідження використання органічних добрив, як-от вермікомпост, також актуальні для земного сільського господарства, де вони сприяють відновленню родючості ґрунтів, погіршених індустріалізацією.