Naukowcy z Teksasu Ukończyli Pełny Cykl Życia Ciecierzycy w Symulowanym Gruncie Księżycowym

Zespół badawczy z Texas A&M University odnotował postęp w rolnictwie kosmicznym, pomyślnie przeprowadzając ciecierzycę przez cały cykl rozwojowy, od kiełkowania do wytworzenia nasion, przy użyciu podłoża imitującego regolit księżycowy. Osiągnięcie to, opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports, jest kluczowe dla dążenia do stworzenia samowystarczalnych systemów żywnościowych dla przyszłych załóg na Księżycu.

Badacze, w tym doktorantka Jessica Atkin i Sara Oliveira Santos, udowodnili, że ciecierzyca jest w stanie ukończyć swój cykl życiowy w mieszankach zawierających do 75% symulowanego regolitu księżycowego. Jest to pierwsze udokumentowane osiągnięcie dla rośliny strączkowej w tak wysokim stężeniu materiału pozaziemskiego. Sukces ten osiągnięto dzięki innowacyjnej modyfikacji jałowego symulantu: wzbogaceniu go kompostem dżdżownicowym, wytwarzanym przez dżdżownice kalifornijskie, oraz inokulacji nasion grzybami mikoryzowymi (AMF).

Regolit księżycowy, pozbawiony materii organicznej i mikroekosystemów, zawiera również toksyczne metale, takie jak aluminium i cynk, co stanowiło przeszkodę w poprzednich próbach uprawy w czystym symulancie, które kończyły się obumieraniem roślin przed wytworzeniem nasion. Wermikompost dostarczył materii organicznej i składników odżywczych, podczas gdy grzyby AMF wsparły absorpcję składników i ograniczyły pobieranie metali ciężkich. Ciecierzyca odmiany 'Myles' wymagała 120 dni do dojrzewania w warunkach symulowanych, co jest nieco dłużej niż standardowe 100 dni na Ziemi.

Badania, częściowo wsparte grantem NASA FINESST, kontynuują wcześniejsze eksperymenty, takie jak te z Uniwersytetu Florydy, które potwierdziły zdolność kiełkowania roślin w prawdziwym regolicie z misji Apollo. Jednakże, zastosowanie podwójnej strategii modyfikacji podłoża pozwoliło na pełne przejście cyklu życiowego, w przeciwieństwie do wcześniejszych obserwacji wskazujących na stres u roślin. Odkrycie sugeruje, że wprowadzenie grzybów AMF może być jednorazowym zabiegiem w przyszłych systemach uprawowych na Księżycu.

Możliwość uprawy roślin bogatych w białko, takich jak ciecierzyca, ma dalekosiężne implikacje dla misji powrotu na Księżyc, zmniejszając zależność od kosztownych dostaw z Ziemi i wspierając koncepcję samowystarczalności. Jessica Atkin zaznaczyła, że transformacja toksycznego podłoża może mieć również zastosowanie w rekultywacji terenów zdegradowanych na Ziemi. Sara Santos podkreśliła, że dalsze badania są konieczne w celu oceny bezpieczeństwa i wartości odżywczej uzyskanych nasion, co jest kluczowe dla wykonalności ciecierzycy jako stałego źródła pożywienia w bazach księżycowych.