德州農工大學研究：鷹嘴豆在模擬月壤中完成完整生長週期

美國德州農工大學（Texas A&M University）的研究團隊在太空農業領域取得重要進展，成功使鷹嘴豆（Chickpeas）在模擬月球風化層的基質中，完成了從萌芽到結出種子的完整生命週期。此項成果為未來人類在月球建立自給自足的食物供應系統奠定了實驗基礎。

該研究的核心在於改良月壤的先天限制。月球表面物質，即「月壤」（regolith），與地球土壤不同，缺乏有機質與微生物，且可能含有抑制植物生長的重金屬。德州農工大學的研究人員，包括博士候選人傑西卡·阿特金（Jessica Atkin）和薩拉·奧利維拉·桑托斯（Sarah Oliveira Santos），採用了創新的土壤改良策略。他們將模擬月壤與由蚯蚓分解有機廢棄物形成的「蚯蚓糞肥」（vermicompost）混合，並在播種前使用叢枝菌根真菌（arbuscular mycorrhizal fungi）包覆種子。蚯蚓糞肥提供了氮和磷等關鍵營養素，而真菌則被證實能分泌蛋白質包圍重金屬，降低植物吸收風險，同時可能緩解輻射和微重力對生長的負面影響。

研究團隊選用「Myles」品種的鷹嘴豆，此品種因其株型緊湊、抗逆性強，且相較於其他糧食作物需水量和氮量較少，被視為太空農業的潛在優選作物。試驗結果顯示，鷹嘴豆在含有高達75%模擬月壤的混合基質中展現出強勁生命力，研究人員觀察到幼苗在第10週左右開始開花，這與未添加改良劑的對照組植株逐漸枯萎形成對比。然而，當模擬月壤的比例提升至100%時，植株無法開花結果並出現早期死亡現象，突顯了添加有機改良劑的必要性。

儘管此次成功實現了全生命週期的培育，研究人員仍保持審慎態度，強調後續的關鍵步驟。德州農工大學的團隊目前正對收穫的鷹嘴豆樣本進行嚴格的重金屬累積檢測，以確認其食用安全性與營養價值，這對於未來能否製作「月球鷹嘴豆泥」（lunar hummus）至關重要。太空生物學家安娜·麗莎·保羅（Anna-Lisa Paul）肯定此項工作是建立在過去數十年太空研究的基礎上，並指出改良月壤的技術理念，在地球上亦有助於恢復和保護因氣候變遷而受損的脆弱可耕地。

德州農工大學在太空科技領域的投入持續擴展，該校系統近年來積極擴展其航太研究版圖，包括在休士頓的NASA詹森太空中心附近規劃建設新的太空研究所，並獲得德州議會的研發經費支持。該校擁有超過280名教師和研究人員參與航太研究，在太空人教授、火星漫遊任務科學家等方面擁有專業人才，顯示其在推動人類深空探索與生物科技結合方面的承諾。此次鷹嘴豆的成功，標誌著從科幻概念轉向實驗室實踐的「原地農業」又邁進堅實一步。