Nuevos datos de radio revelan la compleja estructura del campo magnético en el brazo de Sagitario de la Vía Láctea

Recientes observaciones de radioastronomía, efectuadas a principios de 2026, han proporcionado una visión detallada y sin precedentes de la arquitectura magnética oculta de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas líneas de fuerza invisibles desempeñan un papel crítico en la dinámica del gas interestelar y en la regulación de los procesos de formación estelar, lo que convierte su análisis en un pilar fundamental para comprender la evolución galáctica a largo plazo. La doctora Jo-Anne Brown, investigadora de la Universidad de Calgary, subraya la importancia de estos hallazgos al señalar que, sin la presencia de este campo magnético, la Galaxia colapsaría irremediablemente bajo el efecto de su propia gravedad.

El exhaustivo trabajo de investigación, liderado por la doctora Brown en su calidad de profesora del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Calgary, culminó con la publicación de dos artículos científicos en enero de 2026 en las revistas The Astrophysical Journal y The Astrophysical Journal Supplement Series. El equipo de científicos empleó una avanzada metodología multifrecuencia utilizando el radiotelescopio del Observatorio Astrofísico de Radio de Dominion (DRAO), situado en la Columbia Británica, el cual es una instalación clave del Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Mediante el escaneo del cielo septentrional en un rango de frecuencias que oscila entre los 350 y los 1030 MHz, se lograron recopilar datos esenciales para el proyecto GMIMS, conocido como Global Magneto-Ionic Medium Survey, cuyo propósito es realizar un mapeo integral del campo magnético de la Vía Láctea.

Una de las técnicas fundamentales aplicadas para desentrañar las señales superpuestas en el espacio es el fenómeno físico denominado rotación de Faraday. Este efecto, que fue documentado por primera vez por el científico Michael Faraday en el año 1845, se manifiesta como el giro del plano de polarización de las ondas de radio a medida que estas atraviesan nubes de gas ionizado impregnadas por campos magnéticos. Al monitorizar con precisión este desplazamiento, los astrónomos tienen la capacidad de calcular la componente del campo magnético a lo largo de la línea de visión desde la Tierra, lo que sirve como una herramienta de enorme potencia para trazar la compleja arquitectura magnética de nuestro entorno galáctico.

El estudio dedicó una atención especial al brazo de Sagitario, que representa una de las estructuras espirales de mayor envergadura en la Galaxia. Durante el análisis, los investigadores detectaron una anomalía fascinante: la dirección del campo magnético en este brazo específico se encuentra invertida en comparación con el campo galáctico general. La doctora Brown detalló que, mientras el campo magnético general de la Vía Láctea está orientado en el sentido de las agujas del reloj cuando se observa desde una perspectiva cenital, en el brazo de Sagitario la rotación se produce en sentido contrario a las agujas del reloj. Este descubrimiento, que forma parte integral del proyecto DRAGONS, siglas de DRAO GMIMS of the Northern Sky, constituye la primera evidencia de una complejidad estructural tan marcada en una escala espacial tan extensa.

Por otro lado, Rebecca Booth, quien figura como autora principal de la segunda publicación científica, presentó un innovador modelo tridimensional que interpreta esta inversión magnética como una estructura de carácter diagonal cuando se observa desde nuestra posición en la Tierra. Este estudio, que ha permitido obtener un conjunto de datos completo y perfectamente calibrado, se posiciona como una contribución significativa de la ciencia canadiense a la astronomía global. Además, los resultados revelan que aproximadamente el 55% de las líneas de visión analizadas en este sondeo muestran lo que se denomina complejidad de Faraday, un indicador claro de que el campo magnético galáctico posee un grado de heterogeneidad y turbulencia mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente.