Tectónica de Placas Ejerce Control Primordial en Oscilaciones Climáticas de la Tierra en 540 Millones de Años

Una investigación publicada a principios de 2026 en la revista *Communications, Earth and Environment* establece que el desplazamiento de las placas tectónicas terrestres modula el clima a lo largo de vastas escalas de tiempo geológico, un rol fundamental y hasta ahora subestimado. El estudio fue liderado por académicos como el Dr. Ben Mather, de The University of Melbourne, y el Profesor Dietmar Müller, de la University of Sydney. Los investigadores emplearon modelos informáticos sofisticados para trazar el movimiento del carbono entre el interior terrestre, las emisiones volcánicas y los océanos durante los últimos 540 millones de años.

La teoría geológica tradicionalmente ha señalado a los arcos volcánicos formados en los límites de placas convergentes como la fuente principal de dióxido de carbono atmosférico. Sin embargo, los nuevos modelos sugieren que, durante la mayor parte de la historia geológica, las dorsales oceánicas y las zonas de rift continental, donde las placas se separan, funcionaron como los motores más potentes del ciclo del carbono. Este mecanismo se relaciona con la capacidad de los océanos para secuestrar grandes volúmenes de CO₂ en sedimentos del fondo marino, que posteriormente se liberan a través de las zonas de subducción en el ciclo profundo del carbono.

Los modelos computacionales desarrollados por el equipo lograron reproducir con precisión los principales episodios de efecto invernadero y de casa de hielo que caracterizaron el lapso de 540 millones de años. Durante los periodos cálidos, la liberación de carbono superó la tasa de su secuestro, mientras que en las eras glaciales, la captura de carbono redujo significativamente el CO₂ atmosférico. Un hallazgo clave es que las emisiones provenientes de los arcos volcánicos solo se convirtieron en la fuente dominante de carbono en los últimos 100 millones de años de este registro.

Esta transición hacia la dominancia de los arcos volcánicos en el registro reciente se correlaciona con la aparición y proliferación de los calcificadores planctónicos, como los cocolitóforos, hace aproximadamente 150 millones de años. Estos organismos microscópicos construyen estructuras de carbonato cálcico (CaCO₃), facilitando la transferencia de carbono desde la atmósfera hacia las profundidades oceánicas mediante el proceso conocido como la 'bomba de carbono'. Antes de la evolución de estos organismos, las emisiones generadas en los límites de placas en expansión contribuían de manera más sustancial al CO₂ atmosférico.

La investigación subraya que la tectónica de placas, al reciclar la corteza, ha sido un regulador climático esencial, manteniendo el clima de la Tierra en un estado de equilibrio a largo plazo. El ciclo geológico del carbono, que tarda millones de años, está ligado al funcionamiento del planeta desde sus inicios hace unos 4.500 millones de años. La comprensión de estos ciclos lentos es crucial, ya que el dióxido de carbono atmosférico está directamente afectado por la reserva de carbono en los océanos, contrastando con el ciclo biológico rápido que puede completarse en 20 años.