Атмосферне видовище над Східним узбережжям США після запуску Falcon 9

У середу, 4 березня 2026 року, запуск ракети-носія SpaceX Falcon 9 спричинив унікальне атмосферне видовище, яке спостерігалося на значній частині Східного узбережжя Сполучених Штатів. Ця подія, пов'язана з виведенням на орбіту чергової партії супутників Starlink, привернула увагу громадськості завдяки незвичному освітленню вихлопної хмари перед сходом сонця для наземних спостерігачів.

Ракета стартувала о 5:52 ранку за Східним часом (EST) з Космічного стартового комплексу 40 на базі Космічних сил Кейп-Канаверал, штат Флорида. Високоатмосферний вихлопний шлейф, що складався переважно з водяної пари та вуглекислого газу, був яскраво підсвічений сонячними променями, які вже досягли верхніх шарів атмосфери, тоді як на землі ще тривала сутінкова пора. Оптичний ефект, який очевидці порівнювали з напівпрозорою, кулястою медузою, був зафіксований від узбережжя Флориди аж до Вірджинія-Біч, штат Вірджинія, незабаром після 6:00 ранку EST.

Місія була спрямована на виведення 29 супутників Starlink, які належать до групи 10-40, на низьку навколоземну орбіту. Цей запуск став 28-м для компанії SpaceX у 2026 році, демонструючи високий операційний темп для розгортання глобальної інтернет-мережі. Загалом, ця місія збільшила кількість супутників Starlink, запущених лише у 2026 році, до 600 одиниць.

Ключовим елементом успіху стала багаторазова перша ступінь ракети, відома як Бустер 1080, яка виконала свій 25-й політ. Після успішного відділення та маневру, цей бустер здійснив 580-ту успішну посадку в історії компанії, приземлившись на борту автономного дронокорабля «A Shortfall of Gravitas», який знаходився в Атлантичному океані. Історія бустера 1080 включає попередні місії, такі як Ax-2, Euclid, Ax-3, CRS-30 та SES ASTRA 1P.

Подібні запуски, заплановані на подальшу частину березня з об'єктів як у Флориді, так і в Каліфорнії, свідчать про те, що подібні атмосферні ефекти можуть повторитися найближчим часом. Загалом, на початку березня 2026 року, після запуску 1 березня двох партій супутників з Каліфорнії та Флориди, загальна кількість супутників Starlink на орбіті перевищила 9 900 одиниць. Багаторазовість компонентів, як у випадку з Falcon 9, знижує операційні витрати, роблячи запуски більш доступними.