সংসদীয় নির্বাচনে বিজয়ের পর অ্যান্টিগুয়া ও বার্বুডার প্রধানমন্ত্রী গ্যাস্টন ব্রাউন নতুন মন্ত্রিসভা গঠন করেছেন, যেখানে তিনি ব্রিটিশ রাজতন্ত্রের প্রতি আনুগত্যের প্রথাগত শপথ বর্জন করেছেন। দেশটির রাজনৈতিক ইতিহাসে এই সিদ্ধান্তটি একটি উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এটি জাতীয় পরিচয়কে আরও সুদৃঢ় করার ব্যাপারে সরকারের দৃঢ় সংকল্পকে ফুটিয়ে তোলে।
বার্তা সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ব্রাউনের লেবার পার্টি পার্লামেন্টে সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করেছে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ব্রাউন ২০১৪ সাল থেকে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করছেন এবং এবার তিনি তৃতীয়বারের মতো সরকার গঠন করলেন।
শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানের সময় মন্ত্রিসভার সদস্যরা রাজা তৃতীয় চার্লসের পরিবর্তে অ্যান্টিগুয়া ও বার্বুডার সংবিধানের প্রতি আনুগত্যের শপথ নেন। ব্রাউন এই পদক্ষেপের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে বলেন যে, একটি স্বাধীন রাষ্ট্রের আধুনিক বাস্তবতার সঙ্গে এটি সংগতিপূর্ণ হওয়া প্রয়োজন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, দেশটির নিজস্ব প্রতিষ্ঠানের ওপর ভিত্তি করেই সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া উচিত।
অ্যান্টিগুয়া ও বার্বুডা ১৯৮১ সালে ব্রিটেনের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভ করলেও কমনওয়েলথের সদস্য হিসেবে সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের কাঠামো বজায় রেখেছিল। ব্রিটেনের রাজা এখনও দেশটির আনুষ্ঠানিক রাষ্ট্রপ্রধান এবং তিনি সেখানে একজন গভর্নর জেনারেলের মাধ্যমে প্রতিনিধিত্ব করেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই অঞ্চলে রাজতন্ত্রের সঙ্গে সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন করার বিষয়ে আলোচনা জোরালো হয়েছে।
ব্রিটিশ রাজতন্ত্রের প্রতি আনুগত্যের শপথ অস্বীকার করার বিষয়টি মূলত ক্যারিবীয় দেশগুলোর ঐতিহাসিক সম্পর্ক পুনর্মূল্যায়নের ক্রমবর্ধমান আকাঙ্ক্ষাকেই প্রতিফলিত করে। ২০২১ সালে বার্বাডোস প্রজাতন্ত্র ঘোষিত হওয়ার মাধ্যমে ইতিমধ্যে এই ধরনের পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে। অ্যান্টিগুয়া ও বার্বুডাতেও শাসনব্যবস্থার ধরন পরিবর্তনের জন্য খুব শীঘ্রই গণভোটের বিষয়টি সামনে আসতে পারে।
নতুন মন্ত্রিসভা মূলত মহামারীর পরবর্তী সময়ে পর্যটন শিল্পের পুনরুদ্ধারের মতো অর্থনৈতিক সমস্যাগুলো সমাধানের দিকে মনোনিবেশ করবে। পাশাপাশি ব্রাউন সামাজিক ক্ষেত্র এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। প্রধানমন্ত্রী উল্লেখ করেছেন যে, রাজনৈতিক পরিবর্তনগুলো যেন এই অগ্রাধিকারমূলক কাজগুলো থেকে মনোযোগ বিচ্যুত না করে।
সামগ্রিকভাবে অ্যান্টিগুয়া ও বার্বুডা সরকারের এই পদক্ষেপগুলো প্রমাণ করে যে, স্বাধীনতার কয়েক দশক পরেও বিউপনিবেশায়নের প্রক্রিয়া এখনও চলমান রয়েছে। দেশটি কমনওয়েলথের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখলেও বৃহত্তর প্রতীকী ও বাস্তব স্বায়ত্তশাসনের দিকে এগিয়ে যেতে চাইছে।
