প্রথম মেরুদণ্ডী প্রাণীদের চারটি চোখ: আমাদের পূর্বপুরুষদের ক্যামব্রিয়ান 'আইম্যাক্স' দৃষ্টিশক্তি

চীনের ইউনান প্রদেশের বিখ্যাত চেংজিয়াং শেলের (Chengjiang Shales) জীবাশ্ম থেকে প্রাপ্ত নতুন এক বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ আমাদের পৃথিবীর প্রাচীন ইতিহাসকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করছে। এই গবেষণায় দেখা গেছে যে, পৃথিবীর প্রথম দিকের কিছু মেরুদণ্ডী প্রাণী—যাদের বৈজ্ঞানিক নাম 'মিলোকুনমিংগিডস' (Myllokunmingiids)—প্রায় ৫১৮ মিলিয়ন বছর আগে চারটি প্রকোষ্ঠযুক্ত এবং উচ্চমানের প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে সক্ষম চোখের অধিকারী ছিল। এই যুগান্তকারী আবিষ্কারটি আমাদের প্রাচীনতম পূর্বপুরুষদের দৃষ্টিশক্তির জটিলতা এবং বিবর্তনীয় সক্ষমতা সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের প্রচলিত ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।

ইউনান বিশ্ববিদ্যালয় এবং ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের সমন্বয়ে গঠিত একটি আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ দল 'হাইকুইথিস এরকাইকুনেনসিস' (Haikouichthys ercaicunensis) সহ বেশ কিছু নমুনা নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করেছেন। তারা লক্ষ্য করেছেন যে, এই প্রাণীদের এক জোড়া বড় পার্শ্বীয় চোখের পাশাপাশি আরও দুটি ছোট কেন্দ্রীয় বা মিডিয়ান কাঠামো ছিল, যা আগে অন্য কোনো অঙ্গ বলে ধারণা করা হতো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই কাঠামোগুলোতে প্রকৃত দৃষ্টিযন্ত্রের সুনির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য যেমন রঞ্জক পদার্থ (Pigment) এবং লেন্সের মতো গঠনের উপস্থিতি পাওয়া গেছে। এটি প্রমাণ করে যে, এই অঙ্গগুলো কেবল আলোর প্রতি সাধারণ প্রতিক্রিয়া দেখাত না, বরং এগুলো স্পষ্ট প্রতিচ্ছবি তৈরিতে সক্ষম ছিল।

গবেষকরা এই কেন্দ্রীয় 'চোখ'গুলোতে মেলানোসোমের (মেলানিন ধারণকারী অর্গানেল) উপস্থিতি নিশ্চিত করতে উন্নত মাইক্রোস্কোপিক এবং রাসায়নিক বিশ্লেষণ পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন। প্রাপ্ত তথ্যানুযায়ী, এই মেলানোসোমগুলো পার্শ্বীয় চোখের রেটিনার সাথে যুক্ত কাঠামোর মতোই বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন। এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী বৈজ্ঞানিক যুক্তি যে, এই কাঠামোটি প্রাচীন দৃষ্টি ব্যবস্থার একটি কার্যকরী অংশ ছিল। কারণ মেলানোসোম মূলত আলো শোষণ, সুরক্ষা এবং দৃষ্টির বৈপরীত্য বা কন্ট্রাস্ট তৈরিতে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করে, যা একটি উন্নত চাক্ষুষ ব্যবস্থার পরিচায়ক।

ক্যামব্রিয়ান যুগের মহাসাগর ছিল দৃশ্যত অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং প্রতিযোগিতামূলক এক 'অরণ্যের' মতো, যেখানে প্রতিনিয়ত বিশাল এবং অত্যন্ত সক্রিয় শিকারি প্রাণীদের উদ্ভব ঘটছিল। এই প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকার জন্য ছোট এবং নরম দেহের অধিকারী প্রাণীদের চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে সর্বোচ্চ স্তরের সচেতনতার প্রয়োজন ছিল। এই অতিরিক্ত এক জোড়া চোখ তাদের দৃষ্টিসীমা বা ফিল্ড অফ ভিউ ব্যাপকভাবে প্রসারিত করতে এবং পানির নিচে দিকনির্ণয়ে অভূতপূর্ব সহায়তা করত। এটি ছিল এমন এক বিবর্তনীয় কৌশল যা আক্ষরিক অর্থেই তাদের প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকার এবং বংশবৃদ্ধির সম্ভাবনাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

এই গবেষণার সবচেয়ে চমকপ্রদ দিক হলো আধুনিক মেরুদণ্ডী প্রাণীদের সাথে এর বিবর্তনীয় সংযোগের ব্যাখ্যা। গবেষকদের মতে, এই প্রাচীন কেন্দ্রীয় চোখগুলোই বিবর্তনের ধারায় আজকের পিনিয়াল কমপ্লেক্স বা পিনিয়াল গ্রন্থিতে (Pineal Gland) রূপান্তরিত হয়েছে, যাকে অনেক সময় জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে 'তৃতীয় চোখ' বলা হয়। একসময় যা প্রতিচ্ছবি তৈরির কাজে ব্যবহৃত হতো, তা কালক্রমে শরীরের ভেতরে চলে যায় এবং মেলাটোনিন নিঃসরণ ও ঘুমের চক্র বা সার্কাডিয়ান রিদম নিয়ন্ত্রণের মতো গুরুত্বপূর্ণ অন্তঃক্ষরা ও আলোক-সংবেদনশীল কাজ শুরু করে।

এই আবিষ্কারটি পৃথিবীর বিবর্তনীয় ইতিহাসে একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে এবং এটি স্পষ্ট করেছে যে আমরা ধারণা করার চেয়ে অনেক আগেই 'দৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন' হয়ে উঠেছিলাম। বিবর্তনের একদম শুরু থেকেই আমাদের পূর্বপুরুষরা কেবল অন্ধভাবে টিকে থাকার চেষ্টা করেনি, বরং তারা চারপাশকে স্পষ্টভাবে দেখার এবং বোঝার ক্ষমতা অর্জন করেছিল। প্রাচীন মহাসাগর এখন আর কেবল অন্ধকারের রাজ্য নয়, বরং এটি দৃষ্টিশক্তির উন্মেষ এবং বিবর্তনের এক উজ্জ্বল ও স্পষ্ট অধ্যায় হিসেবে আমাদের সামনে উন্মোচিত হয়েছে।