Четыре глаза у первых позвоночных: кембрийский «IMAX» наших предков

Новый анализ окаменелостей из знаменитых сланцев Чэнцзян (Юньнань, Китай) показывает: некоторые из самых ранних позвоночных Земли — бесчелюстные миллокунмингиды (около 518 млн лет назад) — могли обладать четырьмя камерными, формирующими изображение глазами. Это открытие резко повышает планку “зрительной сложности” у наших древнейших предков.

Международная команда (включая исследователей из Юньнаньского университета и Университета Бристоля) изучила серию образцов, в том числе Haikouichthys ercaicunensis, и обнаружила: помимо пары крупных боковых глаз, у этих животных имелись ещё две меньшие срединные структуры — там, где раньше предполагали другие органы. Ключевое: эти структуры несут признаки настоящего зрительного аппарата — пигмент, линзоподобные образования и тканевые детали, совместимые с образованием изображения, а не просто реакцией на свет.

Авторы использовали микроскопические и химические методы, чтобы подтвердить наличие меланосом (органелл, содержащих меланин) в срединных “глазах” — таких же по типу, как в структурах, связанных с сетчаткой у боковых глаз. Это важный аргумент: меланосомы в таком контексте — маркер работы с светом (поглощение/защита/контраст), то есть функциональная часть зрительной системы.

Кембрийский океан был визуально опасным “лесом”: появлялись крупные активные хищники, и маленьким мягкотелым существам требовалась максимальная осведомлённость. Дополнительная пара глаз могла расширять поле обзора и улучшать ориентацию — то, что буквально повышает шанс выжить.

От «глаз» к «железе сна»

Самая красивая эволюционная линия исследования: эти срединные структуры связывают с тем, что у современных позвоночных известно как пинеальный комплекс / шишковидная железа (иногда в популярной культуре — “третий глаз”). Идея: когда-то это были глаза, формирующие изображение, а позднее они “ушли внутрь” и сменили роль на светочувствительный/эндокринный регулятор, связанный, в том числе, с мелатонином и ритмами сна

Что это событие добавило в звучание планеты?

Оно добавило новую ноту ясности: мы были “видящими” намного раньше, чем думали — и эволюция с первых страниц училась не выживать вслепую, а смотреть широко. И это расширяет нашу историю: древний океан звучит не тьмой, а появлением зрения.