一種名為「滾草」的革命性球形機器人，正為火星探索帶來低成本的新前景。這些由火星風力驅動的機器人，在2025年的最新測試中，已證實其廣泛收集火星地表數據的能力，為揭示這顆紅色星球的奧秘開啟了新的視角。
2025年7月，Team Tumbleweed團隊在奧爾堡大學的行星環境設施中進行了一系列為期一周的實驗。他們使用直徑30至50公分的縮小比例原型機，在模擬火星條件的風洞中進行測試。在17毫巴的大氣壓力與9-10公尺/秒的風速下，機器人成功地在多樣地形上移動。測試不僅驗證了機器人在滾動時記錄數據的能力，其運動軌跡也與流體動力學模型高度吻合，證實了先前模擬的準確性，顯示「滾草」機器人具備廣泛採集火星地表數據的潛力。
在此之前，於2025年4月，一個直徑達2.7公尺的「滾草」科學測試平台，在荷蘭馬斯垂克特的一個廢棄採石場進行了實地測試。該原型機配備了現成的感測器，包括攝影機、磁力計、慣性測量單元和GPS。這些實驗證明了該平台在滾動穿越自然地形時，能夠即時收集和處理環境數據，凸顯了這項技術在行星探索中的實際應用價值。
展望未來，團隊計劃於2025年11月在智利阿塔卡馬沙漠進行進一步的野外考察。屆時，至少會有兩台科學測試平台機器人，它們將搭載外部合作夥伴的儀器，並測試集群協調策略。這種協同作業模式預示著未來火星探索將更加高效和智能化。
「滾草」機器人技術的發展，為大規模、經濟高效的火星探索提供了一條可行的途徑。它們克服了傳統輪式探測器在複雜地形上的限制，並能利用火星的自然資源——風力，實現更廣泛的覆蓋範圍。據估計，在理想的風力條件下，單一機器人可在100個火星日（約100個地球日）內行駛超過2,800公里，這將極大地拓展我們對火星的探索足跡。這種創新的方法有望為我們帶來關於火星表面和氣候的寶貴見解，開啟一個低成本、高效率的火星探索新紀元。相較於傳統探測器，滾草機器人能夠更深入地探索傳統探測器難以到達的峽谷和山谷地形，這為科學家們提供了前所未有的機會來研究火星的地質和潛在的生命跡象。此外，這種風力驅動的設計也大大降低了對能源供應的依賴，使其成為一種更具可持續性的探索解決方案。隨著技術的不斷成熟，「滾草」機器人將在未來的火星探索任務中扮演越來越重要的角色。