在 2025 年國際太空大會(IAC)於雪梨舉行之際,Starlab Space 公司展示了其即將問世的商業太空站的完整比例模型,預示著商業太空時代的來臨。這個模型不僅展示了太空站的設計藍圖,更描繪了其未來太空任務的宏偉願景。該太空站設計可容納多達四名太空人。
Starlab 太空站的設計著重於寬敞的內部空間、大型觀景窗、靈活的酬載貨架,以及由加拿大合作夥伴 MDA Space 提供的外部機械手臂。這款機械手臂繼承了國際太空站(ISS)上 Canadarm 的優良傳統,將在太空站的維護、外部酬載管理及停靠作業中扮演關鍵角色。MDA Space 作為太空機器人領域的領導者,其 MDA SKYMAKER™ 系列產品將為 Starlab 提供高度客製化的解決方案。
太空站的主體結構分為三層。第一層整合了生命維持系統、衛生設施及健身器材;第二層是一個廣闊的空間,專為科學研究和技術展示而設計,其容量相當於 130 個中型儲物櫃;第三層是太空人的休息區域,設有朝向地球和地平線的觀景窗。
Starlab Space 是一個由美國主導的國際性合資企業,合作夥伴包括 Voyager Technologies、空中巴士(Airbus)、三菱商事(Mitsubishi Corporation)、MDA Space、Palantir Technologies 和 Space Applications Services。最近加入的 Space Applications Services 公司,以其在太空系統、任務營運和酬載整合方面的豐富經驗,為 Starlab 注入了新的活力,並進一步擴大了其在歐洲市場的影響力。Saber Astronautics 將作為通路和實施合作夥伴,專注於業務發展和客戶參與。
為了確保 Starlab 的順利製造,該公司已選定 Vivace Corp. 負責建造以鋁為基礎的主要結構。這項製造工作將在紐奧良進行,並在 NASA 的 Michoud Assembly Facility 進行進一步的開發與測試。Starlab 的執行長 Marshall Smith 強調,這項製造里程碑對於實現後國際太空站時代商業太空生態系統的願景至關重要。
Starlab 太空站預計將於 2029 年發射升空,並採用 SpaceX 的 Starship 運載火箭。這項選擇不僅展現了 Starlab 對於高效能發射系統的重視,也為從國際太空站時代順利過渡到商業太空時代奠定了基礎。Starlab 的設計壽命為 30 年,旨在確保在近地軌道上持續有人類的存在,以支持科學研究和商業活動。其目標是成為一個每年能夠進行超過 400 項實驗或技術調查的平台,為全球的太空機構、研究人員和企業提供服務,並加速科學發現和技術創新,開啟太空探索的新紀元。Starlab 計畫已從 NASA 的商業近地軌道目的地(CLD)計畫獲得超過 2.175 億美元的資金。