NASA IMAP 探測器成功抵達 L1 軌道：開啟日球層製圖與太空天氣監測新紀元

美國國家航空暨太空總署（NASA）的星際映射與加速探測器（IMAP）已順利抵達其預定的工作位置——位於地球與太陽之間的拉格朗日 L1 點。這枚探測器於 2025 年 9 月 24 日從甘迺迪太空中心發射升空，經過為期三個半月的長途飛行，最終在 2026 年 1 月 10 日正式確認進入 L1 軌道。位於馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）任務控制團隊指出，該探測器目前穩定運行於距離地球約 100 萬英里的戰略要地，正對著太陽方向執行任務。

選擇 L1 點作為觀測站，能讓 IMAP 擺脫地球磁層的干擾，獲取最純淨的觀測數據。本項任務由普林斯頓大學的大衛·麥科馬斯（David McComas）教授領導，是 NASA「太陽地球探測器」（Solar Terrestrial Probes）計畫中的第五個項目，承接了 TIMED、Hinode、STEREO 及 MMS 等前輩任務的科學使命。目前，IMAP 已成功捕捉到「第一道光」並回傳初步數據，證明其搭載的 10 台科學儀器運作良好。這些精密儀器分為三大類：高能中性原子探測器（IMAP-Lo、IMAP-Hi、IMAP-Ultra）、帶電粒子探測器（SWAPI、SWE、CoDICE、HIT），以及用於協調測量的儀器（MAG、IDEX、GLOWS）。

IMAP 的核心科學目標在於深入探究帶電粒子的加速機制，以及太陽風與星際空間之間的交互作用。該探測器將重點研究「日球層」（heliosphere），這是由太陽產生的巨大保護泡，能有效阻擋來自銀河系的致命輻射。除了科學研究，IMAP 還肩負著預警重任；透過 I-ALiRT（IMAP 即時主動鏈結）系統，它能提供約 30 分鐘的太陽風暴預警時間。這項 24 小時不間斷的數據傳輸服務，對於保護地球上的電力基礎設施及深空探測任務具有至關重要的意義。

根據計畫，IMAP 的科學觀測行動將於 2026 年 2 月 1 日正式展開，屆時將專注於日球層物理學並繪製日球層邊界圖。IMAP 收集的數據將與同樣位於 L1 點的其他觀測器（如 NASA 的 Wind、ACE 以及 ESA/NASA 合作的 SOHO）形成互補。相較於過往在近地軌道運行的 IBEX 任務，IMAP 位處距離地球約 150 萬公里的 L1 點，能更直接地觀測來自太陽及太陽系外的粒子流。目前，該任務的日常運作由 APL 負責，而 NASA 戈達德太空飛行中心的日球層物理計畫辦公室則代表科學任務局管理整個專案。