NASA PACE 衛星捕捉 A-23A 巨型冰山崩解引發的繁茂浮游植物景觀

美國國家航空暨太空總署（NASA）於 2024 年 2 月 8 日，利用 SpaceX 的獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭從佛羅里達州卡納維爾角發射場成功送入軌道的 PACE（浮游生物、氣膠、雲、海洋生態系統）衛星任務，近期為海洋生態研究提供了關鍵數據。該探測器在南冰洋海域捕捉到顯著的葉綠素-a 羽狀流，這標誌著大規模浮游植物增殖現象的發生。值得注意的是，這一自然現象正巧出現在巨大的南極冰山 A-23A 發生碎裂的區域。

A-23A 冰山最初於 1986 年從菲爾希納冰架（Filchner Ice Shelf）脫離，當時其覆蓋面積高達 4170 平方公里。進入 2025 年底，這座冰山的崩解速度顯著加快。包括搭載 VIIRS 儀器的 Suomi NPP 在內的多枚衛星觀測到，冰山及其殘骸的融化過程正強烈刺激著當地的生物活性。隨著冰層消融，封存數世紀的稀缺營養物質，如溶解鐵、硝酸鹽及磷酸鹽，被大量釋放到南冰洋中。其中，鐵元素是浮游植物進行光合作用的關鍵微量元素，其大量供應直接促成了這些微型藻類的爆發性生長。

科學界過去曾推測，冰川融化可能透過浮游植物吸收二氧化碳，形成一種氣候自我調節機制。然而，近期亦有研究指出，融冰水中的生物可用鐵含量可能低於預期，進而減緩光合作用。但在 A-23A 的案例中，冰山釋放的營養物質顯然彌補了這一不足，引發了劇烈的藻華現象。研究人員不僅觀察到普通浮游植物的繁榮，還發現了包括聚球藻屬（Synechococcus）藍菌在內的特殊生物群落。這些微生物在全球「生物碳泵」中扮演核心角色，在死亡後能將碳元素帶入深海封存。

自 2020 年開始活躍漂移並逐漸逼近南喬治亞島西北岸的 A-23A 冰山，其動向一直受到科學界嚴密監控。來自美國國家冰中心（National Ice Center）的專家布蘭妮·法哈多（Britney Fajardo）指出，自 2025 年 9 月以來，該冰山已損失近三分之二的原始質量，這種快速崩潰凸顯了冰體在南大西洋暖化海水面前的脆弱性。冰山表面出現的亮藍色融冰池，則是水力破裂（hydrofracturing）過程導致結構不穩定的明顯徵兆。

由 A-23A 融化引發的浮游植物增殖，對整個南冰洋食物鏈具有深遠影響，因為浮游植物是磷蝦等生物的基礎食糧。雖然加速的碳吸收可能暫時強化二氧化碳的封存效果，但不受控的藻華也可能導致「死亡區」的形成。透過 PACE 衛星的視角觀察 A-23A 的瓦解，為科學家提供了一個獨特機會，用以評估全球最敏感地區之一的冰川融化、生物地球化學循環與氣候過程之間的複雜互動。