Спутник PACE НАСА зафиксировал интенсивное цветение фитопланктона на фоне распада айсберга A-23A

Спутниковая миссия НАСА PACE (Plankton, Aerosol, Climate, ocean Ecosystem), запущенная 8 февраля 2024 года с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX со стартового комплекса на мысе Канаверал во Флориде, предоставила критически важные данные о морской экосистеме. Аппарат зафиксировал значительные шлейфы хлорофилла-а, свидетельствовавшие о масштабном цветении фитопланктона в акватории Южного океана. Это явление возникло непосредственно в зоне фрагментации гигантского антарктического айсберга A-23A.

Айсберг A-23A, отколовшийся от шельфового ледника Фильхнера в 1986 году, первоначально занимал площадь 4170 квадратных километров. Его распад ускорился в последние месяцы 2025 года. Спутники, включая Suomi NPP с прибором VIIRS, запечатлели, как таяние ледяного гиганта и его обломков стимулирует биологическую активность. Распад ледяных массивов высвобождает в Южный океан дефицитные питательные вещества, в частности, растворенное железо, а также нитраты и фосфаты, которые накапливались в ледяной толще веками. Железо является ключевым микроэлементом для фотосинтеза фитопланктона, и его поступление стимулирует бурный рост этих микроскопических водорослей.

Ученые ранее предполагали, что таяние ледников может служить механизмом саморегуляции климата за счет поглощения углекислого газа фитопланктоном. Однако недавние исследования показывали, что талая вода может содержать меньше биодоступного железа, чем ожидалось, что замедляет фотосинтез. В данном случае, по-видимому, высвобождение питательных веществ из айсберга перевесило этот дефицит, вызвав интенсивное цветение. Исследователи зафиксировали процветание не только общих форм фитопланктона, но и более специализированных сообществ, включая цианобактерии рода Synechococcus. Эти микроорганизмы играют фундаментальную роль в глобальном «биологическом углеродном насосе», перенося углерод в глубины океана при отмирании.

Судьба айсберга A-23A, который с 2020 года начал активный дрейф, приближаясь к северо-западным берегам острова Южная Георгия, привлекает пристальное внимание. Специалисты, такие как Бритни Фахардо из Национального ледового центра США, осуществляют мониторинг таких гигантов. Быстрое разрушение, наблюдаемое с сентября 2025 года, когда айсберг потерял почти две трети первоначальной массы, подчеркивает уязвимость ледяных образований перед потеплением вод Южной Атлантики. Яркие голубые бассейны талой воды на поверхности A-23A указывают на структурную неустойчивость, вызванную процессом гидрорастрескивания.

Цветение фитопланктона, вызванное таянием A-23A, имеет последствия для всей пищевой цепи Южного океана, поскольку фитопланктон является базисом питания для криля. Ускоренное поглощение углерода может временно усилить секвестрацию CO2, однако неконтролируемое цветение может привести к образованию «мертвых зон». Наблюдение за распадом A-23A через призму данных PACE предоставляет уникальную возможность для оценки динамики взаимодействия между таянием ледников, биогеохимическими циклами и климатическими процессами в одном из наиболее чувствительных регионов планеты.