नासा के PACE मिशन ने विशाल हिमशैल A-23A के विखंडन के बीच फाइटोप्लांकटन के तीव्र विकास को दर्ज किया

नासा का महत्वाकांक्षी अंतरिक्ष मिशन PACE (प्लैंकटन, एरोसोल, क्लाउड, ओशन इकोसिस्टम), जिसे 8 फरवरी, 2024 को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्थित स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट द्वारा सफलतापूर्वक लॉन्च किया गया था, अब समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में महत्वपूर्ण और अभूतपूर्व डेटा प्रदान कर रहा है। इस उन्नत उपग्रह ने हाल ही में दक्षिणी महासागर के जल क्षेत्र में क्लोरोफिल-ए के व्यापक प्रसार का पता लगाया है, जो फाइटोप्लांकटन के बड़े पैमाने पर पनपने का एक स्पष्ट प्रमाण है। यह उल्लेखनीय प्राकृतिक घटना अंटार्कटिका के विशालकाय हिमशैल A-23A के विखंडन वाले क्षेत्र में ठीक उसी समय देखी गई है जब वह पिघल रहा है।

हिमशैल A-23A का इतिहास दशकों पुराना है; यह पहली बार 1986 में फिल्चनर आइस शेल्फ से अलग हुआ था और उस समय इसका कुल क्षेत्रफल 4170 वर्ग किलोमीटर मापा गया था। साल 2025 के अंतिम महीनों में इस बर्फीले पहाड़ के टूटने की गति में अप्रत्याशित तेजी आई है। सुओमी एनपीपी (Suomi NPP) जैसे उपग्रहों ने, जो VIIRS उपकरण से लैस हैं, यह दृश्य कैद किया है कि कैसे इस विशाल हिमखंड और इसके मलबे के पिघलने से समुद्री जैविक गतिविधियों को नई ऊर्जा मिल रही है। दरअसल, जब ये विशाल बर्फीले द्रव्यमान पिघलते हैं, तो वे दक्षिणी महासागर में सदियों से बर्फ की परतों में दबे दुर्लभ पोषक तत्वों को मुक्त करते हैं। इनमें घुलनशील लोहा, नाइट्रेट और फास्फेट शामिल हैं, जो समुद्री जीवन के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। विशेष रूप से लोहा, फाइटोप्लांकटन के प्रकाश संश्लेषण के लिए एक मुख्य सूक्ष्म पोषक तत्व है, और इसकी आपूर्ति इन सूक्ष्म शैवालों की वृद्धि में विस्फोटक तेजी लाती है।

वैज्ञानिक समुदाय ने पहले यह अनुमान लगाया था कि ग्लेशियरों का पिघलना फाइटोप्लांकटन द्वारा कार्बन डाइऑक्साइड के अवशोषण के माध्यम से एक प्राकृतिक जलवायु नियामक के रूप में कार्य कर सकता है। हालांकि, कुछ हालिया अध्ययनों ने यह चिंता जताई थी कि पिघले हुए पानी में उम्मीद के मुताबिक जैव-उपलब्ध लोहा नहीं हो सकता है, जिससे प्रकाश संश्लेषण की प्रक्रिया धीमी हो सकती है। लेकिन A-23A के वर्तमान मामले में, ऐसा प्रतीत होता है कि हिमशैल से निकलने वाले पोषक तत्वों की मात्रा ने इस संभावित कमी को दूर कर दिया है, जिससे समुद्र में जीवन का संचार हुआ है। शोधकर्ताओं ने न केवल सामान्य फाइटोप्लांकटन, बल्कि 'सिनेकोकोकस' (Synechococcus) वंश के सायनोबैक्टीरिया जैसे विशिष्ट सूक्ष्मजीव समुदायों की प्रचुरता भी देखी है। ये सूक्ष्मजीव वैश्विक 'जैविक कार्बन पंप' में एक अनिवार्य भूमिका निभाते हैं, क्योंकि वे मरने के बाद कार्बन को समुद्र की गहरी परतों में ले जाकर जमा कर देते हैं।

हिमशैल A-23A की यात्रा, जो 2020 से सक्रिय रूप से बहना शुरू हुई थी और अब दक्षिण जॉर्जिया द्वीप के उत्तर-पश्चिमी तटों के करीब पहुंच रही है, दुनिया भर के विशेषज्ञों का ध्यान आकर्षित कर रही है। अमेरिकी राष्ट्रीय हिम केंद्र (US National Ice Center) की ब्रिटनी फजार्डो जैसे विशेषज्ञ इन विशाल हिमखंडों की गतिविधियों की बारीकी से निगरानी कर रहे हैं। सितंबर 2025 से देखी गई इसकी तीव्र बर्बादी, जिसके दौरान इसने अपने मूल द्रव्यमान का लगभग दो-तिहाई हिस्सा खो दिया है, दक्षिण अटलांटिक के बढ़ते तापमान के प्रति इन प्राचीन बर्फीली संरचनाओं की संवेदनशीलता को उजागर करती है। A-23A की सतह पर दिखाई देने वाले गहरे नीले रंग के पिघले हुए पानी के तालाब इसकी संरचनात्मक अस्थिरता को दर्शाते हैं, जो 'हाइड्रोफ्रैक्चरिंग' नामक प्रक्रिया के कारण उत्पन्न हुई है।

A-23A के पिघलने से उत्पन्न फाइटोप्लांकटन का यह विकास दक्षिणी महासागर की पूरी खाद्य श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि ये सूक्ष्म जीव क्रिल जैसे जीवों के लिए भोजन का मुख्य आधार हैं। कार्बन के इस त्वरित अवशोषण से अस्थायी रूप से CO2 के पृथक्करण (sequestration) में मदद मिल सकती है, लेकिन विशेषज्ञों का यह भी मानना है कि अनियंत्रित विकास से 'डेड जोन' बनने का जोखिम भी रहता है। PACE मिशन के डेटा के माध्यम से A-23A के विखंडन का विश्लेषण करना वैज्ञानिकों को ग्लेशियरों के पिघलने, जैव-भू-रासायनिक चक्रों और जलवायु परिवर्तन के बीच के जटिल अंतर्संबंधों को समझने का एक दुर्लभ और मूल्यवान अवसर प्रदान करता है, जो विशेष रूप से पृथ्वी के सबसे संवेदनशील क्षेत्रों में से एक है।