弓頭鯨（Balaena mysticetus）是地球上最長壽的哺乳動物之一，其壽命可超過兩百年。科學家透過分析眼球晶狀體中的胺基酸「天門冬胺酸」以及發現古老的魚叉殘留物等方法，證實了牠們的長壽。2007年，在阿拉斯加發現的一頭弓頭鯨體內，就找到一枚19世紀末製造的魚叉尖端，估計該鯨魚的年齡超過115歲。根據1999年的一項研究，在阿拉斯加捕獲的弓頭鯨年齡介於135至180歲之間，其中一頭更被確認超過200歲。
弓頭鯨體長可達18.8公尺，體重可達90,710公斤，牠們棲息於北極及亞北極水域，龐大的身軀和厚實的鯨脂有助於維持體溫。其最大的特徵是沒有背鰭，這有助於牠們在海冰下游泳。弓頭鯨以浮游生物為食，透過鯨鬚板過濾海水。
弓頭鯨的長壽可能與其CDKN2C基因的複製有關，該基因負責抑制細胞分裂並防止細胞凋亡。研究顯示，弓頭鯨擁有高效準確的DNA修復機制，這可能是在漫長生命中保持健康和免於癌症的關鍵。與其他哺乳動物相比，牠們的DNA修復能力更為出色，有助於維持基因組的完整性，實現無癌的長壽生活。
儘管弓頭鯨的全球種群數量被認為是安全的，但某些區域性族群，例如格陵蘭附近的族群，仍被列為瀕危物種。牠們曾是商業捕鯨的目標，但自1930年代國際公約禁止商業捕鯨後，其數量已有所恢復。目前，美國和俄羅斯的某些原住民社區在國際捕鯨委員會（IWC）的配額管理下，仍可進行狩獵以滿足其文化和生計需求。例如，2023年，美國阿拉斯加的原住民社區獲得了93頭弓頭鯨的捕撈配額。
為了制定有效的保育策略，理解弓頭鯨的長壽機制至關重要，尤其是在氣候變遷和人類活動威脅加劇的背景下。這些極具韌性的生物，透過其獨特的基因和生理適應，為我們揭示了生命潛力的深刻見解，也提醒我們保護這些珍貴的海洋生物及其棲息地的迫切性。