西班牙正經歷顯著的人口老化，預計到2025年，65歲以上人口將佔總人口的20.9%，到2050年更可能達到30%。隨著預期壽命延長及生育率下降，認知功能衰退與失智症的案例可能隨之增加。世界衛生組織預測，失智症的診斷人數在2050年前將翻倍。
一項發表於《科學報告》的最新研究指出，與貓狗共同生活可能對維持老年人的特定認知功能有所助益。該研究分析了超過7,900名50歲以上成年人長達18年的數據，結果顯示，飼養貓狗與記憶力及語言流暢度等認知領域的衰退速度較慢有關。研究發現，狗主人在即時記憶和延遲記憶方面，隨時間的流失較少；而貓主人則在語言流暢度上表現較佳。這種保護作用即使在初始認知水平較低的情況下也觀察得到，支持了與寵物頻繁且有情感連結的互動能積極支持認知功能的觀點。
研究的主要作者強調，這種效果不僅僅是單純擁有寵物。「一切跡象都表明，與貓狗頻繁且有情感連結的互動，能提供持續的認知刺激。」她解釋道。與互動較少的寵物（如魚或鳥）不同，飼養貓狗所需付出的照護，可能間接強化關鍵的腦部迴路。先前研究亦顯示，與動物互動能增加與注意力、決策和情緒調節相關的前額葉皮質的活動。除了直接的神經生物學影響，加強社交連結也可能扮演關鍵角色。狗主人傾向於增加戶外活動和社交互動，這有助於緩解社交孤立，而社交孤立是加速認知衰退的因素之一。對貓主人而言，牠們的持續陪伴能提供一個豐富的社交環境替代品，特別是對於社交網絡有限的長者。
這些發現對於應對全球人口老化和失智症病例的上升具有重要意義。有專家建議，這些數據可支持公共政策，鼓勵長者負責任地飼養寵物，例如提供更便利的獸醫保險管道或允許寵物的友善住宅。此外，有研究指出，長期飼養寵物（超過五年）的50歲以上成年人，其語言記憶的衰退速度比非寵物飼養者慢。另一項針對近8,000名長者的研究發現，獨居的寵物飼養者在認知功能（包括語言認知、語言記憶和語言流暢度）的衰退速度較慢。這些研究結果顯示，寵物，特別是貓狗，可能在維持長者認知健康方面扮演著積極的角色，為應對人口老化帶來的挑戰提供了新的視角。