一項新近研究揭示，部分在語言學習上表現卓越的狗狗，不僅能辨識玩具的名稱，更能根據其功能來區分，即使這些玩具在外觀上毫無相似之處。更令人驚訝的是，牠們無需額外訓練，便能長久記住這些功能類別。
研究人員發現，這些狗狗能夠將特定的詞彙與物品的功能連結，這暗示著牠們會根據物品的用途來建立心智圖像，並能有效回憶這些圖像。實驗過程中，狗狗與飼主一同玩耍，飼主會對特定玩具使用「撿拾」或「拉扯」等指令，狗狗們學會將這些詞彙與玩具的功能產生聯想。隨後，當狗狗接觸到新的玩具時，即使飼主沒有說出新玩具的名稱，牠們也能準確地分辨出哪些是適合撿拾、哪些是適合拉扯的玩具，這顯示牠們是透過日常遊戲來學習的。
這些發現為理解動物語言能力的發展及其與記憶的關聯提供了寶貴的見解。科學家們認為，狗狗能快速學習物品名稱並長期記憶，且能將這些名稱延伸應用於新物品上，這顯示了詞彙對牠們而言具有深刻的意義。這項研究突顯了狗狗的認知能力，並表明動物的某些語言能力可能比先前所認為的更為先進。在自然環境中研究狗狗的行為，有助於我們更深入地了解牠們令人驚嘆的能力。
研究結果顯示，與人類嬰兒學習詞彙及其關聯的方式相似，狗狗也能夠將詞彙與物品的功能連結起來，例如將「拉扯」這個詞彙與所有用於拉扯的玩具連結，而非僅限於外觀相似的物品。這項發表於《當代生物學》期刊的研究，由匈牙利羅蘭大學的行為學家團隊進行，他們發現這些「詞彙學習天賦異稟」的狗狗，能夠將標籤延伸至具有相同功能或以相同方式使用的物品上。研究共同作者Claudia Fugazza表示，這就像人類會將錘子和石頭都稱為「工具」，儘管它們外觀差異很大，但用途相同。這項研究是在狗狗的自然居家環境中進行的，透過飼主與狗狗的互動遊戲來觀察學習過程，而非在實驗室進行嚴格訓練。這項研究也為理解語言與記憶如何跨物種演化提供了新的視角，並突顯了狗狗在認知上的靈活性與專注力。研究人員指出，雖然這些「天賦異稟」的狗狗多為邊境牧羊犬等工作犬種，但其他品種的狗狗也可能展現出學習語言的潛力，這可能與基因和環境的綜合影響有關。這項研究不僅對動物認知學家有啟發，也對研究人類嬰幼兒語言習得和語言演化的發展心理學家具有重要意義。