Компанія Starpath, що спеціалізується на космічному обладнанні, провела передові випробування свого місячного ровера для розкопок та пересування на території Центру космічних польотів Маршалла NASA у серпні 2025 року. Ці випробування були зосереджені на технологіях для місій, спрямованих на постійно затінені регіони південного полюса Місяця, де існує потенційна наявність льоду в місячному реголіті.
Ровер оснащений подвійним барабанним механізмом, що дозволяє ефективно розробляти твердий, нерівний реголіт. Тестування відбувалося в термовакуумній камері V-20 на випробувальному комплексі Маршалла, яка раніше використовувалася для тестування компонентів Міжнародної космічної станції та командного модуля Orion, що імітує суворі умови південного полюса Місяця. Цей процес випробувань є ключовим для забезпечення надійності обладнання в екстремальних космічних умовах.
Діяльність Starpath була частиною місячного випробування NASA "Break the Ice", яке завершилося живою демонстрацією в червні 2024 року, де компанія посіла друге місце. Цей конкурс, що проводиться в рамках програми NASA "Centennial Challenges", мав на меті стимулювати розробку інноваційних технологій для видобутку та транспортування місячного льоду. Станом на жовтень 2025 року Starpath продовжує вдосконалювати можливості свого ровера для майбутніх місій на південний полюс Місяця.
Ці місії є ключовим елементом програми NASA "Artemis", яка прагне встановити людську присутність на Місяці та підготуватися до дослідження Марса. Розробка технологій для видобутку ресурсів на Місяці, таких як вода, є критично важливою для підтримки довгострокових космічних місій та зменшення залежності від поставок із Землі. Успіх Starpath та інших учасників підкреслює цінність партнерства між державним та приватним секторами у розвитку космічних технологій.
Програма NASA "Centennial Challenges" слугує життєво важливою платформою для стимулювання інновацій у дослідженні Місяця та Марса. NASA активно співпрацює з міжнародними партнерами для розробки стандартів та протоколів для використання місячних ресурсів, що свідчить про глобальний характер майбутньої космічної діяльності.