22 вересня 2025 року компанія SpaceX успішно здійснила запуск місії NROL-48 з бази Космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Ракета Falcon 9 стартувала о 13:38 за східним часом, вивівши на орбіту засекречений корисний вантаж для Національного розвідувального управління (NRO) Сполучених Штатів. Ця місія є одинадцятою, спрямованою на розбудову «проліферативної архітектури» NRO, яка передбачає створення мережі з численних малих, економічно ефективних розвідувальних та комунікаційних супутників для підвищення стійкості та операційних можливостей. Мета цієї стратегії полягає у доставці більшого обсягу сигналів та зображень порівняно з поточними системами, забезпечуючи вищі показники частоти оновлення даних та ширше покриття.
Цей підхід також сприяє підвищенню стійкості національних систем космічної розвідки США, що є стратегічно важливим, оскільки противники, такі як Китай і Росія, розглядають залежність США від космосу як ключову вразливість у разі конфлікту. Перший ступінь ракети Falcon 9 успішно повернувся на Землю, здійснивши посадку на стартовому майданчику Ванденберг приблизно через 7,5 хвилин після зльоту. Це був 18-й політ для цього конкретного прискорювача, який раніше брав участь у місіях Crew-7, CRS-29, PACE, Transporter-10, EarthCARE, NROL-186, Transporter-13, TRACERS та дев'яти місіях Starlink.
Ракета Falcon 9, розроблена SpaceX, є частково багаторазовою ракетою середньої вантажопідйомності, яка зробила історію у 2020 році, ставши першою комерційною ракетою, що вивела людей на орбіту. Хоча деталі корисного вантажу залишаються засекреченими, вважається, що супутники є модифікованими версіями супутників Starlink для доступу до Інтернету від SpaceX, оснащеними передовими сенсорами та іншими розвідувальними технологіями.
NRO планує розширити свою супутникову мережу, яка налічуватиме сотні супутників, протягом наступного десятиліття, що дозволить збільшити частоту оновлення даних та охоплення критично важливих територій. Цей запуск підкреслює тривалу співпрацю між SpaceX та NRO, спрямовану на зміцнення національної безпеки через вдосконалення космічних можливостей. Завдяки цій стратегії, NRO прагне збільшити кількість супутників, якими він керує, вчетверо, а обсяг передачі сигналів та зображень – у десять разів протягом наступного десятиліття, що робить його найбільшою урядовою супутниковою мережею в історії.