Сферичні роботи, що використовують марсіанські вітри, відомі як ровери-кульбаби, демонструють значний прогрес у напрямку доступних досліджень Червоної планети. Нещодавні випробування у 2025 році підтвердили їхню здатність до масштабного збору даних по всій поверхні Марса, відкриваючи нові горизонти для наукових відкриттів.
У липні 2025 року команда "Tumbleweed" провела тижневі експерименти на базі планетарних середовищ Університету Орхуса. Масштабовані прототипи діаметром від 30 до 50 см були протестовані у вітровому тунелі, що імітував марсіанські умови з атмосферним тиском 17 мілібар. Швидкість вітру 9-10 м/с успішно переміщувала ровери по різноманітних ландшафтах, підтверджуючи їхню мобільність у передбачуваних умовах. Бортові прилади фіксували дані під час переміщення роверів, а їхні дії відповідали моделюванню гідродинаміки, що підтвердило попередні симуляції. Ці випробування підкреслюють потенціал для широкого збору даних по всій марсіанській поверхні, надаючи цінну інформацію про атмосферні та геологічні процеси.
Раніше, у квітні 2025 року, прототип діаметром 2,7 метра, відомий як "Tumbleweed Science Testbed", пройшов польові випробування у неактивному кар'єрі поблизу Маастріхта, Нідерланди. Цей прототип був оснащений стандартними датчиками, включаючи камеру, магнітометр, інерційний вимірювальний блок та GPS, що дозволило йому збирати та обробляти екологічні дані в реальному часі під час переміщення природним рельєфом. Ці експерименти продемонстрували практичну придатність технології для планетарних досліджень.
Майбутні плани включають подальші польові кампанії в пустелі Атакама, Чилі, у листопаді 2025 року. Щонайменше два ровери "Science Testbed" будуть оснащені приладами від зовнішніх партнерів та протестують стратегії координації роїв, що відкриває шлях до більш складних місій. Розробка роверів-кульбаб представляє собою життєздатний шлях для великомасштабних та економічно ефективних досліджень Марса. Ця інноваційна технологія обіцяє надати цінні відомості про поверхню та атмосферу планети, сприяючи глибшому розумінню нашого космічного сусіда.
Дослідження, проведені Європейським космічним агентством (ЄКА), також вивчають потенціал використання вітрових енергетичних систем для дослідження планет з тонкими атмосферами, що перегукується з концепцією роверів-кульбаб. Ці зусилля спрямовані на зниження вартості космічних місій та розширення можливостей для наукових відкриттів, роблячи дослідження космосу більш доступними.