Європейське космічне агентство (ЄКА) офіційно відкрило нову антену глибокого космосу діаметром 35 метрів у Нью-Норсії, Західна Австралія. Ця подія значно розширює комунікаційні можливості Європи для космічних місій, досліджень та забезпечення безпеки в Сонячній системі. Нова антена, четверта в мережі Estrack, отримала назву «Нью-Норсія 3» і була розроблена для задоволення зростаючого попиту на передачу даних, що підкреслює лідерство Європи в космосі.
Церемонія відкриття відбулася 4 жовтня 2025 року, причому очікується, що антена почне працювати у 2026 році. Генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер наголосив на важливості цієї інвестиції для оптимізації передачі даних з віддалених космічних апаратів, маючи на меті збільшити повернення даних до 40%. Він також відзначив нові можливості для співпраці між космічними секторами Європи та Австралії, особливо після оголошення Австралією про намір розпочати переговори щодо угоди про співробітництво з ЄКА. Ця співпраця, що базується на понад 40-річних відносинах між ЄКА та Австралійським космічним агентством, відкриває нові перспективи для доступу австралійських компаній та дослідників до космічних програм та місій ЄКА.
Будівництво антени, яке розпочалося у 2021 році, було завершено вчасно, демонструючи високі можливості ЄКА, європейської та австралійської промисловості, а також австралійських партнерів. Антена підтримуватиме поточні місії, такі як Juice, Solar Orbiter та BepiColombo, а також майбутні місії, зокрема Plato та Envision. Вона також сприятиме міжнародній співпраці, підтримуючи інші космічні агентства, такі як NASA, JAXA та ISRO, а також комерційні космічні місії, підвищуючи наукову віддачу та операційну ефективність для всіх учасників.
«Нью-Норсія 3» є найсучаснішою антеною ЄКА, оснащеною передовими можливостями зв'язку в глибокому космосі. Вона включає кріогенно охолоджувані компоненти, що працюють майже при абсолютному нулі, що дозволяє виявляти надзвичайно слабкі сигнали від віддалених космічних апаратів. Вартість будівництва нової антени становить приблизно 62,3 мільйона євро, при цьому Австралійське космічне агентство зробило внесок у розмірі 3 мільйонів євро. Будівництвом керувала європейська промисловість, а ключовими підрядниками виступили Thales Alenia Space та Schwartz Hautmont. Австралійські компанії також відіграли значну роль, зробивши внесок у значну частину бюджету.
Наземна станція в Нью-Норсії, заснована у 2003 році, символізує міцну прихильність ЄКА до Азійсько-Тихоокеанського регіону та Австралії. Ця довгострокова співпраця приносить значні економічні, технологічні та наукові переваги як ЄКА, так і Австралії, відкриваючи шлях для майбутніх спільних проєктів. Директор Австралійського космічного агентства Енріко Палермо зазначив, що Австралія визнана надійною і компетентною оператором у сфері космічного зв'язку, і передбачає, що ця інвестиція принесе значну місцеву економічну цінність та створить робочі місця протягом прогнозованого 50-річного терміну служби антени. Оператором наземної станції та антен у Нью-Норсії є CSIRO, національне наукове агентство Австралії, яке також керує космічним комунікаційним комплексом NASA у Тідбіллі. ЄКА висловлює повагу до народу Юед з нації Нунгар як до традиційних власників та хранительок земель, на яких розташована станція, віддаючи шану їхнім предкам та визнаючи їхній постійний зв'язок із землею та громадою.