Європейське космічне агентство (ЄКА) підтвердило, що місія ExoMars з ровером Rosalind Franklin наразі планується до запуску у 2028 році. Ця амбітна місія має на меті дослідити Марс на наявність ознак минулого чи теперішнього життя, використовуючи передові технології для аналізу зразків з-під поверхні планети.
Відео, опубліковане у вересні 2024 року, продемонструвало складні можливості ровера з обробки зразків, підкресливши його готовність до виконання наукових завдань. Ровер Rosalind Franklin розроблений для буріння на глибину до двох метрів під поверхнею Марса, де потенційно можуть зберігатися стародавні органічні матеріали, захищені від суворого космічного випромінювання та екстремальних температур. Ця глибина є ключовою для вивчення зразків, які могли б містити біосигнатури, що вказують на минуле життя. Після збору зразки передаються до відсіку аналітичної лабораторії (ALD), де вони готуються за допомогою попередньо запрограмованої послідовності для аналізу науковими приладами ровера.
Місія ExoMars є значним кроком уперед для європейських досліджень Марса. У березні 2025 року компанія Airbus отримала контракт на розробку критично важливих систем для посадкового модуля, який доставить ровер на Марс. Цей контракт, вартістю близько 150 мільйонів фунтів стерлінгів, фінансується урядом Великої Британії через Британське космічне агентство, і передбачає розробку механічних, теплових та рушійних систем посадкової платформи. Airbus вже має досвід у виробництві ровера, який був переданий Thales Alenia Space у 2019 році. Посадковий модуль буде оснащений двома рампами, що розгортатимуться з протилежних боків, дозволяючи роверу безпечно спуститися на поверхню планети.
Запуск місії заплановано на 2028 рік, а посадка очікується у 2030 році, щоб уникнути сезону глобальних пилових бур на Марсі. Ключові цілі місії включають демонстрацію передових технологій для планетарних досліджень та вивчення хімічного складу марсіанського ґрунту. Ровер оснащений інструментами, такими як мас-спектрометр Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA), який за допомогою алгоритму машинного навчання від NASA зможе прискорити ідентифікацію органічних сполук. NASA також є ключовим партнером, що надає ракету-носій для місії. Це допоможе вченим ефективніше використовувати час ровера на Червоній планеті.
Станом на жовтень 2025 року, місія залишається на графіку для запуску у 2028 році, що свідчить про стійкість зусиль команди, незважаючи на попередні затримки, пов'язані з пандемією COVID-19 та геополітичними подіями. Інноваційні бурильні та обробні технології ровера Rosalind Franklin обіцяють розкрити таємниці марсіанських надр та пролити світло на геологічне минуле планети та її потенціал для життя.