Компанія Rocket Lab готується до першого запуску своєї ракети Neutron, який заплановано на другу половину 2025 року. Цей знаковий старт відбудеться з Космодрому 3 на острові Воллопс, штат Вірджинія. Neutron, ракета середнього класу багаторазового використання, розроблена для виведення корисних навантажень вагою до 13 000 кг на низьку навколоземну орбіту.
Унікальна конструкція ракети Neutron передбачає розміщення другого ступеня всередині першого. Під час зльоту обтічник першого ступеня, відомий як "Hungry Hippo", відкриється, щоб вивільнити другий ступінь, оснащений одним двигуном Archimedes. Перший ступінь розрахований на повернення на Землю, з можливістю посадки як на сушу, так і на морську платформу.
У березні 2025 року Rocket Lab було обрано Космічними силами США для участі у програмі National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Ракета Neutron визначена як стартовий носій для цієї програми, яка передбачає п'ятирічний період замовлень до червня 2029 року з максимальною вартістю 5,6 мільярда доларів США. Це партнерство підкреслює зростаючу роль компанії у забезпеченні національної безпеки США в космічній сфері.
Подальше зміцнення позицій компанії відбулося у травні 2025 року, коли Rocket Lab оголосила про співпрацю з Лабораторією досліджень ВПС США (AFRL). Ця співпраця зосереджена на місії Rocket Cargo, спрямованій на транспортування вантажів між різними точками. Запуск цієї місії з поверненням ракети Neutron на Землю заплановано не раніше 2026 року.
Станом на 30 серпня 2025 року підготовка до першого запуску ракети Neutron на Космодромі 3 триває згідно з планом. Перший політ ракети залишається в графіку на кінець поточного року. Цей етап є кульмінацією багаторічних розробок та свідчить про прагнення компанії до інновацій та розширення можливостей космічних запусків.
Додаткові дослідження показують, що успішний дебют Neutron може суттєво вплинути на ринок запуску малих та середніх супутників, пропонуючи більш гнучкі та економічно ефективні рішення. Зокрема, можливість багаторазового використання першого ступеня знижує вартість доступу до космосу, що є ключовим фактором для багатьох комерційних та державних космічних програм. Очікується, що Neutron зможе конкурувати з іншими ракетами середнього класу, пропонуючи унікальні переваги у швидкості та гнучкості розгортання.
Крім того, успішне виконання контрактів з Космічними силами США відкриває для Rocket Lab нові перспективи у сфері національної безпеки, дозволяючи компанії брати участь у критично важливих місіях з виведення на орбіту супутників для оборонних потреб. Це свідчить про довіру до технологій та надійності компанії з боку урядових структур.