Сьогодні, 13 жовтня 2025 року, компанія SpaceX розпочинає одинадцятий інтегрований льотний випробувальний політ своєї гігантської ракети Starship. Запуск відбудеться з комплексу Starbase, розташованого в Бока-Чіка, штат Техас. Вікно для старту відкривається о 6:15 вечора за Центральним часом. Метеорологічні прогнози обіцяють переважно сонячну погоду та комфортну температуру близько 28°C (82°F), що є надзвичайно сприятливими умовами для проведення такої складної операції. Ця місія є критично важливою для підтвердження ключових технологій, необхідних для створення повністю багаторазової космічної транспортної системи. Вона є логічним продовженням та ґрунтується на успіхах, досягнутих під час десятого випробувального польоту, який відбувся наприкінці серпня.
План польоту передбачає ретельну перевірку систем обох ступенів. Для прискорювача Super Heavy Booster головною метою є демонстрація унікальної конфігурації двигунів для гальмівного приземлення. Цей маневр має вирішальне значення для забезпечення швидкої оборотності системи в майбутньому. Сам прискорювач, який вже літав під час Восьмого польоту і оснащений 24 перевіреними в польоті двигунами Raptor, спробує виконати це гальмівне включення. Замість повернення на стартовий майданчик, як планується в перспективі, він здійснить контрольоване приводнення в Мексиканській затоці.
Послідовність спуску передбачає поетапне використання двигунів: спочатку запалювання 13 двигунів, потім перехід до п'яти для фази відведення, і завершення маневру зависання лише трьома двигунами. Успішне виконання цих складних маневрів є необхідною умовою для підтвердження надійності системи. Паралельно з цим, верхній ступінь Starship має виконати низку експериментів у польоті, які наблизять апарат до операційної готовності.
Це включає виведення восьми корисних навантажень, що імітують супутники Starlink нового покоління, на суборбітальну траєкторію. Крім того, запланована спроба повторного запалювання одного двигуна Raptor вже перебуваючи на орбіті. Проте, найважливішим моментом місії є навмисна перевірка стійкості теплозахисного екрана: інженери свідомо видалили заздалегідь визначену кількість плиток у найбільш вразливих зонах. Такий радикальний підхід дозволить провести прямий аналіз меж міцності матеріалів під час екстремального входження в атмосферу.
Послідовність повернення верхнього ступеня розроблена таким чином, щоб максимально імітувати майбутні робочі профілі. Вона включає динамічний маневр крену для тестування алгоритмів дозвукового наведення, перш ніж відбудеться планове приводнення в Індійському океані. Цей всебічний режим випробувань, який проходить під пильним наглядом Федерального управління цивільної авіації (FAA), безпосередньо підтримує довгострокове бачення SpaceX щодо встановлення стійкої людської присутності на Місяці та Марсі. Врешті-решт, успішне виконання цих складних механізмів відновлення та повторного входу в атмосферу є ключовим фактором, що визначає економічну життєздатність усієї архітектури Starship.