Мешканці узбережжя США в ніч на 13 серпня 2025 року спостерігали незвичайні світлові явища в небі. Ці спостереження викликали численні припущення, від позаземного втручання до роботи дронів чи запуску ракет. Деррік Піттс, головний астроном Інституту Франкліна у Філадельфії, пояснив, що ці вогні, найімовірніше, були результатом одночасних запусків двох ракет.
Перший запуск — ракети Ariane 6 — відбувся з Куру, Французька Гвіана, о 20:37 за східним часом. Ця місія успішно вивела на полярну орбіту супутник Metop-SGA1, призначений для покращення глобальних спостережень за погодою та кліматом. Це був другий комерційний політ для нового європейського важкого ракетоносія Ariane 6. Супутник Metop-SGA1, перший з нового покоління європейських полярно-орбітальних метеорологічних супутників, оснащений шістьма приладами для атмосферних досліджень та зйомки, що надаватимуть важливі дані для прогнозування погоди та моніторингу клімату. Він також несе місію моніторингу атмосфери Sentinel-5 у рамках програми Європейської Комісії Copernicus.
Приблизно через 20 хвилин, о 20:56 за східним часом, з мису Канаверал, штат Флорида, стартувала ракета Vulcan компанії United Launch Alliance. Ця місія, позначена як USSF-106, стала першим запуском національної безпеки на борту ракети Vulcan. Корисне навантаження включало навігаційний супутник-3 (NTS-3), експериментальний супутник, розроблений для підвищення стійкості навігаційних та часових сигналів до глушіння та спуфінгу. Запуск Vulcan, яка замінює ракету Delta IV Heavy, є важливим кроком для космічних сил США, забезпечуючи автономний доступ до космосу.
Піттс зазначив, що траєкторії польоту цих ракет проходили над Атлантичним океаном, достатньо близько, щоб бути видимими з узбережжя. Він підкреслив, що такі спостереження є незвичними для північно-східних штатів США, оскільки такі регіони, як Флорида та західне узбережжя, частіше спостерігають за запусками ракет. Незвичайний візуальний ефект, описаний як «спіральний» або «схожий на медузу», був спричинений викидом палива ракети, який замерз на великій висоті, утворюючи кристали льоду, що відбивали сонячне світло. Це явище, відоме як «сутінковий феномен», робить видимими сліди вихлопу ракети, освітлені сонцем, навіть коли на землі вже темно.
Таким чином, таємничі вогні, що спостерігалися, були результатом двох одночасних запусків ракет — Ariane 6 з Французької Гвіани та Vulcan з Флориди, обидва з яких сприяють прогресу в космічних дослідженнях та національній безпеці.