У 2025 році NASA та Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) готуються до запуску трьох важливих космічних місій, спрямованих на поглиблення нашого розуміння космічної погоди та її впливу на Землю. Ці місії нададуть критично важливі дані для прогнозування та пом'якшення наслідків сонячної активності.
Центральним елементом цієї ініціативи є місія Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP). IMAP досліджуватиме геліосферу — величезну бульбашку сонячного вітру та магнітних полів, що оточує нашу Сонячну систему. Вивчаючи взаємодію енергії та частинок Сонця з цим кордоном, вчені сподіваються отримати глибше розуміння космічного випромінювання та його впливу на нашу планету. IMAP також допоможе вдосконалити моделі прогнозування небезпечних космічних явищ, які можуть порушувати роботу супутників, зв'язку та енергетичних систем.
До IMAP приєднаються дві місії попутного запуску: Carruthers Geocorona Observatory від NASA та Space Weather Follow-On Lagrange 1 (SWFO-L1) від NOAA. Місія Carruthers спостерігатиме за екзосферою Землі, найвіддаленішим шаром атмосфери планети. Вона робитиме знімки слабкого ультрафіолетового світіння з цієї області, відомого як геокорона, щоб краще зрозуміти, як космічна погода впливає на нашу атмосферу. Ця місія продовжує спадщину епохи Аполлона, розширюючи вимірювання, вперше проведені під час Аполлона-16.
Космічний апарат SWFO-L1 призначений для надання ранніх попереджень про сонячні бурі та моніторингу умов космічної погоди. Ця місія є значним кроком для NOAA, оскільки це перший супутник, присвячений безперервним, операційним спостереженням за космічною погодою. SWFO-L1 буде моніторити сонячну активність та виявляти сонячні бурі заздалегідь, слугуючи раннім попереджувальним маяком для потенційно руйнівної космічної погоди, допомагаючи захистити критичну інфраструктуру Землі та залежні від технологій галузі.
Запуск заплановано на вівторок, 23 вересня 2025 року, о 7:32 ранку за східним часом. Ракета SpaceX Falcon 9 стартуватиме з стартового комплексу 39A у Космічному центрі Кеннеді NASA у Флориді. NASA надаватиме пряме висвітлення події, починаючи з 6:40 ранку за східним часом, на різних платформах, включаючи NASA+ та Amazon Prime.
Ці місії, розташовані приблизно за мільйон миль від Землі в точці Лагранжа 1 (L1), дозволять безперервно спостерігати за сонячною активністю та її впливом на Землю. Космічна погода, спричинена сонячною активністю, може впливати на радіозв'язок, навігаційні системи, супутники та електромережі. Наприклад, сильні сонячні бурі можуть спричинити збої в роботі електромереж, як це сталося у Квебеку у 1989 році, що призвело до дев'ятигодинного блекауту. Подібні події можуть також впливати на роботу GPS-систем та призводити до пошкодження електроніки, включаючи пристрої Інтернету речей. Дослідження, проведені цими місіями, допоможуть краще зрозуміти вплив Сонця на придатність Землі для життя, картографувати наш космічний дім та захистити супутники й астронавтів від загроз космічної погоди.