Людство очікує на безпрецедентну космічну подію у квітні 2029 року, коли астероїд Апофіс, названий на честь єгипетського демона хаосу, здійснить своє найближче відоме зближення із Землею. Європейське космічне агентство (ЄКА) активно розробляє місію «Рамзес» (Rapid Apophis Mission for Space Safety) для детального вивчення цього небесного тіла у момент його максимального наближення. Це дослідження має вирішальне значення для розуміння реакції масивних об'єктів на потужні зовнішні гравітаційні впливи, що є ключовим для планетарного захисту.
Астероїд Апофіс, діаметр якого становить приблизно 340 метрів, пройде повз нашу планету на відстані близько 31 860 кілометрів 13 квітня 2029 року. Цей проліт є безпрецедентним для об'єкта такого розміру, оскільки подібні зближення відбуваються в середньому раз на 5 000–10 000 років. Проліт буде ближчим, ніж орбіти геостаціонарних супутників, і для мільярдів людей у Європі, Африці та Азії він буде видимим неозброєним оком. Хоча початкові побоювання щодо зіткнення у 2029, 2036 чи 2068 роках були зняті завдяки уточненим орбітам (ймовірність зіткнення зараз оцінюється як один до мільярда), сама можливість такого близького прольоту вимагає максимальної уваги.
Місія «Рамзес», яка базується на технологіях місії «Гера», передбачає запуск апарата навесні 2028 року, щоб він досяг Апофіса у лютому 2029 року, за два місяці до критичного зближення. Основна мета апарата — провести повне обстеження розмірів, форми, складу, обертання та траєкторії астероїда до та під час впливу земної гравітації. Вплив гравітації може спричинити внутрішні струси, зсуви та викиди матеріалу з поверхні, що дасть змогу вченим отримати емпіричні дані про внутрішню структуру та пористість астероїдів.
Крім основного апарата, «Рамзес» планує розгорнути два менші апарати типу CubeSat. Один із них, розроблений консорціумом на чолі з іспанською Emxys, має на меті здійснити посадку на поверхню Апофіса, щоб зафіксувати сейсмічну активність під час прольоту. Рішення про повне фінансування та затвердження місії «Рамзес» очікується на ключовій Раді міністрів ЄКА у листопаді 2025 року. Успіх проєкту підкреслює глобальну єдність у підході до космічних викликів, оскільки NASA також розглядає участь через свою місію OSIRIS-APEX, а Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) може долучитися до проєкту.