Два космічні апарати місії NASA EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) повернулися до Флориди для підготовки до запуску, запланованого на кінець 2025 року на борту ракети New Glenn.
Ця місія має на меті вивчення Марса шляхом дослідження структури його магнітосфери, взаємодії сонячного вітру з атмосферою планети та процесів, що призводять до втрати атмосфери. Кожен з двох ідентичних зондів EscaPADE оснащений трьома науковими приладами: EMAG для вимірювання магнітного поля Марса, EESA для спостереження за субатомними частинками та ELP для вимірювання сонячного вітру та плазмового середовища. Ці дані допоможуть краще захистити майбутні людські та роботизовані місії на Червону планету.
Початковий запуск був запланований на січень 2024 року, але через непередбачені обставини NASA відклало цей план. Після цього космічні апарати були повернуті до штаб-квартири Rocket Lab у Каліфорнії. Наразі їхній запуск заплановано на кінець 2025 року. Пара зондів EscaPADE знову була доставлена з Каліфорнії до центру управління польотами Astrotech у Тітусвіллі, Флорида, 16 серпня 2025 року. Інженери Rocket Lab проведуть перевірки та функціональні тести космічних апаратів у чистій кімнаті Astrotech, після чого вони будуть підготовлені та інтегровані з ракетою-носієм.
Для запуску EscaPADE буде використана нова ракета New Glenn, яка здійснює свій перший космічний політ. Наразі її запуск заплановано на кінець 2025 року. Погодні умови у Флориді, такі як мінлива хмарність та можливі грози, можуть вплинути на графік запуску. Точна дата запуску може змінюватися залежно від готовності ракети та погодних умов.
Місія EscaPADE є частиною програми NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) і фінансується Відділом геліофізики NASA. Вона є прикладом того, як приватні компанії, такі як Rocket Lab, співпрацюють з космічними агентствами для досягнення амбітних наукових цілей, роблячи космічні дослідження швидшими та доступнішими. Дослідження взаємодії Марса із сонячним вітром, зокрема, як сонячний вітер впливає на атмосферу планети, надає цінні дані для розуміння еволюції Марса та підготовки до майбутніх місій.