Аналіз зразків, зібраних японським космічним апаратом Хаябуса-2 з астероїда Рюгу, виявив свідчення пізнього потоку води на його батьківському тілі, що відбувалося понад мільярд років після його формування. Це відкриття, опубліковане в журналі Nature, ставить під сумнів попередні припущення про те, що активність води на астероїдах обмежувалася ранніми етапами історії Сонячної системи. Дослідження, проведене за допомогою ізотопного аналізу лутецію (Lu) та гафнію (Hf), свідчить про те, що зіткнення з батьківським тілом Рюгу розкололо породу та розплавило похований лід, дозволивши рідкій воді просочуватися крізь астероїд. Ця тривала присутність води означає, що подібні астероїди могли доставляти воду на Землю протягом тривалого часу, потенційно впливаючи на ранні океани та атмосферу планети.
Місія Хаябуса-2, запущена Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA), успішно повернула зразки з Рюгу у грудні 2020 року. Ці зразки надали цінну інформацію про склад та історію примітивних астероїдів, покращуючи наше розуміння ранньої Сонячної системи. Дослідження підкреслює важливість місій з повернення зразків астероїдів для розкриття складної історії води в Сонячній системі та її ролі у розвитку придатних для життя середовищ на Землі.
Подальші дослідження зразків Рюгу, проведені в Університеті Токіо, виявили наявність органічних молекул, включаючи амінокислоти, що може свідчити про роль астероїдів у появі життя на Землі. Ці органічні сполуки є будівельними блоками білків, які є основою життя. Це відкриття розширює наше розуміння потенційної ролі астероїдів у забезпеченні Землі необхідними інгредієнтами для виникнення життя.
Аналіз зразків також показав, що батьківське тіло Рюгу могло бути частиною більшого об'єкта, який зазнав значних геологічних процесів, включаючи гідротермальну активність. Це свідчить про те, що процеси, які призвели до появи води на астероїдах, були більш складними та тривалими, ніж вважалося раніше. Ці знахідки підкреслюють, що космічні дослідження, зокрема місії з повернення зразків, є ключовими для розуміння еволюції нашої Сонячної системи та потенційного походження життя.