Спільна місія компаній Astrobotic та Astrolab, відома як «Гріффін-1», відкриває нові можливості для освоєння Місяця, оскільки на її борту перебуває ровер FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform). Цей апарат, призначений для висадки у Південному полюсі Місяця, замінив скасований NASA проєкт VIPER, який був знятий з рейсу у 2024 році через фінансові ризики та затримки. Наразі запуск апарату «Гріффін-1» наразі націлений на кінець 2025 року, хоча деякі джерела вказують на липень 2026 року, що пов'язано з необхідністю завершення інтеграції та кваліфікації двигунів носія.
Ровер FLIP, розроблений Astrolab, слугує ключовою демонстраційною платформою для технологій, які стануть основою для майбутніх, більш масштабних апаратів, зокрема ровера FLEX. На борту FLIP заплановано перевірку життєво важливих систем, включаючи повнорозмірні акумулятори, шини, авіоніку, сенсори та операційне програмне забезпечення. Випробування цих компонентів у суворих умовах місячного реголіту надасть безцінні дані для мінімізації ризиків у майбутніх комерційних експедиціях. Зокрема, FLIP оснащений унікальними гнучкими колесами від партнера Venturi Space, які також будуть інтегровані у ровер FLEX.
У серпні 2025 року Astrolab розширила цілі місії, уклавши партнерство з компанією Interlune, що спеціалізується на космічних ресурсах. На ровер FLIP буде інтегровано багатоспектральну камеру, розроблену у співпраці з Дослідницьким центром NASA імені Еймса. Головне завдання цього інструменту — оцінити концентрацію гелію-3 у місячному ґрунті, що є критичним кроком до комерційного використання цього ресурсу. Гелій-3, рідкісний на Землі, але поширений на Місяці, має потенціал для чистої термоядерної енергетики та систем квантових обчислень; комерційна вартість якого оцінювалася до 20 мільйонів доларів за кілограм.
Місія «Гріффін-1» також несе додаткові елементи, що відображають колективні зусилля, включаючи власний апарат Astrobotic CubeRover та проєкт BEACON, який перевіряє автономну навігацію. Розгортання FLIP у регіоні Нобіле на Південному полюсі Місяця є не лише технічною демонстрацією, а й підтвердженням того, що приватний сектор використовує наявну інфраструктуру, як-от модифікований контракт NASA CLPS, для втілення амбітних планів освоєння космосу.