Національна астрономічна обсерваторія Китайської академії наук офіційно завершила введення в експлуатацію Вдосконаленого інфрачервоного сонячного магнетографа (AIMS). Ця подія знаменує собою важливий прорив у здатності людства спостерігати та вимірювати фундаментальні магнітні сили нашого Сонця. AIMS є першим у світі приладом, спеціально розробленим для картографування сонячних магнітних полів шляхом використання середнього інфрачервоного спектра. Успішне остаточне прийняття цього складного інструменту підтверджує значний прогрес Китаю у сфері незалежних інновацій у космічних технологіях, надаючи науковій спільноті новий інструмент для вивчення динамічної поведінки зірки.
Стратегічно важливе місце розташування об’єкта AIMS – Леншуйчен, провінція Цінхай. Він функціонує на висоті приблизно 4000 метрів над рівнем моря. Таке значне піднесення було обрано не випадково; воно забезпечує винятково сприятливі умови навколишнього середовища, необхідні для ефективного спостереження у середньому інфрачервоному діапазоні. Проєкт, який розпочався у 2015 році, досяг кульмінації завдяки інтеграції власних розробок: середньоінфрачервоних спектрометрів, передових камер зображення та спеціалізованої вакуумної кріогенної системи. Цей інженерний тріумф дозволяє телескопу безпосередньо фіксувати магнітні сигнатури Сонця з безпрецедентною точністю, що перевищує 10 міліГаус.
Ця нова можливість заповнює помітну прогалину в поточній глобальній інфраструктурі для вимірювання сонячного магнітного поля в середньому інфрачервоному діапазоні, встановлюючи новий еталон для обсерваційної науки. Зібрані дані мають першочергове значення для поглиблення розуміння сонячних явищ. Йдеться, зокрема, про механізми, що керують сонячними плямами, та викиди матеріалу під час сонячних спалахів. Такі потужні сонячні викиди мають прямий вплив на земні системи, потенційно здатні порушити глобальні комунікації, навігаційні мережі та навіть енергетичні системи на Землі.
Надаючи високоточні вимірювання основної магнітної структури, AIMS має стати незамінним ресурсом для вдосконалення моделей прогнозування космічної погоди та поглиблення фундаментальних досліджень у фізиці Сонця. Середньоінфрачервоне вікно, на яке націлений AIMS, є особливо цінним, оскільки воно дає вченим змогу зазирнути глибше у нижню атмосферу Сонця – фотосферу. Саме у фотосфері магнітне поле найбільш безпосередньо пов’язане з видимою сонячною активністю. Наукова спільнота очікує, що дані, отримані з цієї нової обсерваторії, прискорять колективний шлях до повного освоєння сонячної фізики та мінімізації ризиків, пов'язаних із космічною погодою.